La cadena transportadora de electrones es un sistema de membrana que transfiere electrones de moléculas orgánicas al oxígeno. Los electrones son transportados entre proteínas de la membrana mientras que los protones son bombeados desde la matriz a través de la membrana, creando un gradiente de protones. La fosforilación oxidativa utiliza este gradiente para sintetizar ATP a medida que los protones fluyen de regreso a través de la ATP sintetasa.