La historia del canotaje se remonta a 3,000 años atrás entre los esquimales en Canadá, pero apareció por primera vez en los Juegos Olímpicos en Berlín 1936. Actualmente existen competencias olímpicas de canotaje de velocidad y slalom, siendo este último practicado en ríos con corriente y el primero en aparecer en los Juegos Olímpicos en pistas sin corriente de 500 y 1000 metros.