La natación se practicaba en la antigua Grecia y Roma como parte del entrenamiento militar. Los japoneses fueron los primeros en organizar competiciones anuales de natación. En el siglo XIX se crearon las primeras organizaciones de natación en Londres y se desarrollaron y perfeccionaron los estilos de nado crawl, espalda, pecho y mariposa. En 1896 se incluyó la natación en los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas.