Este documento resume las contribuciones de John Dewey y Edward L. Thorndike al funcionalismo en las universidades de Chicago y Columbia. Dewey sentó las bases del funcionalismo al proponer que las respuestas y las ideas ocurren en una totalidad funcional y no pueden entenderse en términos de sus partes. Thorndike realizó experimentos con animales que llevaron a su formulación de la ley del efecto para explicar el aprendizaje. Ambos tuvieron una gran influencia en la educación al proponer métodos basados en la experiencia y la resol

1. Historia de la Psicología
Capítulo 10: El Funcionalismo en las
Universidades de Chicago y Columbia
Prof. Eddie Marrero, Ph. D.
Depto. de Ciencias Sociales
UPRM

2. John Dewey

3. Trasfondo
Considerado uno de los más importantes filósofos
estadounidenses y reformador de la educación.
Sus escritos sentaron las bases del funcionalismo.
Hijo de una familia de clase media en la que se le
cultivaron los valores de: respeto por la libertad
personal, los derechos individuales, pasión por la
democracia y el valor de la educación.
Su desempeño escolar fue pobre. Sin embargo,
logra graduarse de bachiller y se inicia como
maestro de escuelas. Desde ese momento se sintió
comprometido con una reforma en la educación.

4. Dewey en las Universidades de:
John Hopkins y Michigan
Inicia sus estudios de postgrado en la U. de John Hopkins. Allí
estudia filosofía y psicología, esta última bajo la supervisión de
James.
Después de graduarse acepta un puesto de maestro en la U.
Michigan.
Estando en Michigan publica Psychology, libro de introducción
a la psicología que se usará por algún tiempo, pero que caerá
en desuso tras la publicación del libro de James.
En 1894 realiza uno de sus trabajos empíricos más importantes
sobre el desarrollo de lenguaje en dos niños de corta edad (se
cree que fueron sus propios hijos).

5. El funcionalismo de Dewey
Dewey publica en Pschological Review un escrito titulado: El
concepto del arco reflejo en la psicología, escrito que
algunos consideran la base del funcionalismo.
Uno de los aspectos más importantes del escrito es la crítica
que Dewey hace al estructuralismo en términos de su
concepción de la mente y su procesos como unidades
discretas o partes.
El título de este trabajo se presta a engaño, porque Dewey lo
que hace es tomar una idea base de la fisiología (el arco
reflejo), pero la adapta de una manera particularmente
diferente a la psicología.

6. El funcionalismo de Dewey (cont.)
Según Dewey, el arco reflejo supone que toda acción identificada
como una parte tiene un antecedente y unas consecuencias que se
prolongan más allá de la parte en sí; o sea, constituye una totalidad.
Esa totalidad (que implica el arco reflejo) supone un contexto.
Además, el arco reflejo se da en un sujeto con una realidad
psicológica particular (lo que él llama el valor psicológico de los
estímulos).
En resumen, las respuestas y las ideas siempre ocurren en una
totalidad funcional.
Por lo tanto, el comportamiento y la conciencia no se pueden entender
en términos de sus partes sino en términos del papel que despeñan
en la adaptación del organismo al entorno.
Estos señalamientos de Dewey son totalmente cónsonos con los de
James.

7. Planteamientos de Dewey sobre la
educación
Dewey estuvo influido por la teoría de Darwin, aunque creía
que la cultura añadía un ingrediente particular.
En es sentido, entendía que la educación es el medio por el
cual asegurar que las personas tengan la oportunidad para
actuar y competir al máximo de sus capacidades en la lucha
por la sobre vivencia.
The school and society fue una obra que ejerció mucha
influencia.
Propuso un tipo de escuela en la que los niños no se les
enseñara con métodos de memorización sino mas bien que se
les estimulara a pensar, explorar y, como consecuencia,
aprender.

8. Planteamientos de Dewey sobre la
educación
Según Dewey, cualquier sistema educativo debía
satisfacer cuatro necesidades psicológicas básicas
del niño: conversación, curiosidad, construcción y
expresión artística.
Dewey era partidario de cultivar la inteligencia
creativa y la versatilidad. Por ejemplo, cuando los
niños aprendían aritmética básica, también
aprendían a cocinar y servir el almuerzo. Al
preparar los alimentos, debían utilizar la aritmética
para seguir las recetas.

9. Dewey y la educación
Dewey fundó una escuela laboratorio para estudiar
la forma en que los niños piensan y aprenden, y
cómo enseñarles mejor.
Las ideas de Dewey tuvieron difusión internacional
pues llegó a ejercer como asesor de los gobiernos
de China y Japón cuando estos reorganizaron sus
sistemas escolares.
También estudió la educación en Rusia.
Dewey fue presidente de la APA y fue el cuarto
psicólogo elegido para la Academia Nacional de las
Ciencias.

10. Edward L. Thorndike

11. Trasfondo
Hijo de una familia de clase media. Su madre fue
ama de casa y su padre ministro metodista.
Su expediente escolar indica que fue sobresaliente,
aunque era tímido y a menudo solitario.
Ingresa al Wesleyan University (institución fundada
por la iglesia metodista) y su labor resulta
igualmente destacada.
Ahí tiene su primer contacto con la psicología, pero
esta le resultaba aburrida. Le llama la atención, sin
embargo, el libro de James, Principios de
Psicología.

12. Experimentos de Thorndike en Harvard
sobre aprendizaje animal
Ingresa a Harvard con el fin de realizar estudios en filosofía, inglés y
psicología.
El interés en los primeros decae pero se mantiene firme en psicología
en gran parte por sus contactos con James.
Su primera investigación en psicología la hace bajo la supervisión de
James y trataba sobre las claves inconscientes que se dan durante
una sesión de lectura de la mente. La investigación no tuvo éxito.
Thorndike propone entonces a James cambiar el tema al estudio del
proceso de aprendizaje en pollos, tema en psicología comparativa, la
cual tenía ya cierto reconocimiento como especialización.
Su investigación estuvo desde el comienzo marcada por el interés de
utilizar situaciones problemas (mayormente, cómo salir de una jaula) y
estudiar cómo estos animales lograban resolverlas.

13. Thorndike en la U. de Columbia
A pesar del éxito que llevaba su línea de investigación,
Thorndike decide abandonar Harvard y aceptar una beca para
investigación de postgrado en la U. de Columbia que le
ofreciera Catell (se dice que la razón principal del cambio fue
una decepción amorosa que había tenido).
Parte de su nuevo trabajo de investigación conllevaba aplicar
con otros animales los principios que había desarrollado con
los pollos. Thorndike inicia esa nueva agenda utilizando gatos.
Para sus experimentos construyó 15 cajas problema.
Todas ellas tenían la cualidad principal de que la salida de la
jaula se producía cuando el animal llevaba a cabo una
conducta específica, como por ejemplo: pisar un pedal o jalar
una cuerda.

14. Thorndike en la U. de Columbia (cont.)
De sus observaciones Thorndike concluye que el aprendizaje se
produce por ensayo y error.
Algunas conductas van a tener éxito mientras que otras no.
Las que sí, se consolidarán de tal forma que en el futuro el animal las
emitirá de inmediato tan pronto esté en la situación.
Esto tendrá como consecuencia una disminución en el número de
intentos y el tiempo en que el animal demora en salir de la caja.
Thorndike llamó a ésto la ley del efecto.
Thorndike reporta dos instancias que le dan más fuerza a la ley del
efecto:
– En los gatos, el aprendizaje no mejoró a raíz de la observación (o sea, no
se dio el aprendizaje por observación)
– Tampoco se suscitó aprendizaje por conducción (esto es, aprendizaje
surgido a raíz de que el experimentador produjera en el animal los
movimientos necesarios- ej. moverle la pata sobre la palanca que debía
presionar)

15. Thorndike en la U. de Columbia (cont.)
Thorndike publicó sus estudios en dos trabajos:
Experimentos sobre psicología comparativa y
Experimentos sobre inteligencia animal.
Estos trabajos le aseguraron su reputación como:
– psicólogo experimental comparativo: Thorndike contribuyó
a cambiar la estrategia de la investigación tipo anecdótico o
de informes naturalista o semi naturalistas a la de
condiciones experimentales controladas
– teórico del aprendizaje: Algunos consideran que por
muchas décadas la psicología del aprendizaje fue un
asunto de si se estaba o no de acuerdo con Thorndike y en
qué grado.

16. Thorndike y la educación
Luego de sus estudios de post grado, Thorndike consigue
empleo como profesor de pedagogía en el College for Women
de la U. de Western Reserve, en Cleveland, y luego en el
Teachers College de Columbia. Allí permaneció el resto de su
carrera.
Su producción escrita durante esos años fue muy prolífica,
siendo Educational Psychology una de sus obras más
destacadas.
También realizó investigaciones sobre aprendizaje en
animales, incluyendo monos, perros y hasta peces. Sin
embargo, sus intereses se fueron concentrando cada vez más
en la educación, en especial la medición dentro de ese campo.

17. Mediciones mentales realizadas por
Thorndike
Thorndike era un creyente de las diferencias individuales y
buscaba desarrollar técnicas que permitieran medir esas
diferencias.
Rechazaba la idea de inteligencia general y creía que la
inteligencia era una combinación de varias habilidades y
capacidades.
Creó un test de inteligencia que consistía de cuatro subtests:
completar frases, aritmética, vocabulario y capacidad para
seguir instrucciones.
Thorndike creía en el rol de la herencia en la inteligencia y por
lo tanto en la eugenesia.
Por eso, se oponía al igualitarismo educativo. Propuso que se
dieran diferentes oportunidades educativas a los niños según
sus diferentes niveles de capacidad intelectual.

18. Investigación aplicada de Thorndike
Thorndike desarrolló exámenes de empleo para
solicitantes a puestos con la American Tobacco
Company y pruebas para empleados
administrativos.
Durante la Primer Guerra mundial realizó buena
parte del análisis estadístico del Proyecto
Psicométrico del Ejército
Hizo un estudio subvencionado por la Carniage
Corporation sobre la calidad de vida en ciudades
estadounidenses.

19. Investigación aplicada (cont.)
Las dificultades de uno de sus hijos para aprender a escribir lo
llevaron a realizar una investigación relacionada con el uso de las
palabras. Identificó las 20 mil palabras más utilizadas en inglés y de
ellas identificó las 5 mil más usadas. Exhortó a los maestros a que
prestaran particular atención a enseñar a los niños a utilizar y escribir
esas palabras.
Publicó el Junior Dictionary y el Thorndike Senior Century
Dictionary. Ambos resultaron exitosos. La regla dorada de estos
diccionarios era: la definición de una palabra debe ser siempre más
sencilla que la palabra misma.
Thorndike se interesó también por el tema de la adquisición del
lenguaje y generó la teoría del balbuceo. Según la misma, el niño
emite muchos balbuceos, de entre los cuales los padres reconocen y
recompensan algunos. El lenguaje se aprende entonces por ensayo,
error y recompensa. Décadas más tarde Skinner retomará esta idea y
la ampliará

20. Honores de Thorndike
Thorndike recibió muchos honores y
premios. Entre los más destacados están:
– Presidente de la APA
– Presidente de la American Association for the
Advancement of Science.
– Miembro de la Academia Nacional de Ciencias.