El carnaval tiene orígenes en antiguas celebraciones paganas como las de Baco y las saturnales romanas. Con la expansión del cristianismo, el carnaval pasó a celebrarse inmediatamente antes de la cuaresma como un período de permisividad. Los carnavales más famosos son los de Río de Janeiro, Venecia, Oruro y las Islas Canarias, caracterizados por desfiles, disfraces y música.