La carrera espacial comenzó en 1957 cuando la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, el primer satélite artificial del mundo. Esto provocó una crisis en Estados Unidos y llevó al establecimiento de la NASA para impulsar el programa espacial estadounidense. Aunque Estados Unidos lanzó su primer satélite, el Explorer 1, en 1958, la Unión Soviética mantuvo la delantera al enviar al primer animal, la perra Laika, al espacio ese mismo año. La competencia tecnológica entre las dos superpotencias