El código genético es un diccionario molecular que establece las reglas de correspondencia entre codones y aminoácidos. Está organizado en tripletas de tres nucleótidos que codifican para cada uno de los 20 aminoácidos. Aunque cada aminoácido puede estar determinado por más de un codón, existen sólo 64 codones posibles para codificar los 20 aminoácidos, por lo que el código es degenerado. Este código genético es universal en todas las células y organismos, desde bacterias hasta humanos.