La Vía Láctea es una gran galaxia espiral que contiene aproximadamente 300.000 millones de estrellas, incluido el Sol. Mide unos 100.000 años luz de diámetro y tiene una masa más de dos billones de veces mayor que la del Sol. Tiene forma de lente convexa, con un núcleo elíptico de unos 8.000 años luz de diámetro donde las estrellas están más agrupadas, rodeado por una nube de hidrógeno, algunas estrellas y cúmulos estelares.