El fósforo es un elemento esencial para la vida que se encuentra principalmente en las rocas sedimentarias de la corteza terrestre. La meteorización de las rocas libera los fosfatos que son transportados a los océanos y depositados en los sedimentos, donde son aprovechados por el fitoplancton. A través de las cadenas alimentarias, el fósforo pasa a los animales y luego al suelo a través del guano, completando así su lento ciclo entre las rocas, los océanos, los seres vivos y