La novela narra la historia de la familia Buendía a lo largo de siete generaciones en el pueblo de Macondo. José Arcadio Buendía y Úrsula Iguarán fundan el pueblo y tienen tres hijos. Macondo crece pero también enfrenta la peste del olvido y del insomnio. El coronel Aureliano Buendía lucha en las guerras civiles y regresa a dedicarse a la fabricación de pescaditos de oro. La llegada del tren genera un auge económico en Macondo que termina