Este documento presenta un resumen de la Circular 843 de mayo 16 de 2016 de la Red de Astronomía Colombiana (RAC). Incluye artículos sobre viajeros medievales y los peligros de la pseudohistoria, fotos del tránsito de Mercurio, efemérides del mes, cartelera de eventos astronómicos y cómo enviar contribuciones a la RAC. El documento promueve la octava reunión de la Comisión de Comunicación de la Astronomía al Público de la Unión Astronómica Internacional que se llevará a

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CIRCULAR 843
Mayo 16 de 2016
CONTENIDO
 VIAJEROS MEDIEVALES: LOS PELIGROS
DE LA PSEUDOHISTORIA (10ª parte)
Carlos Eduardo Sierra Cuartas
 FOTOS DEL TRÁNSITO DE MERCURIO
Varios autores
 EFEMERIDES DEL MES
Germán Puerta Restrepo
 CARTELERA
 INSTRUCCIONES PARA ENVIAR
CONTRIBUCIONES
Circular RAC número 843 mayo 16 de 2016
Director: Antonio Bernal González
Consejo Editorial: José Roberto Vélez Múnera,
Germán Puerta Restrepo, Carlos Eduardo Sierra
Cuartas
Montaje: Ángela María Tamayo Cadavid.
Página Web: www.rac.net.co
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Contribuciones, sugerencias y opiniones:
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Las opiniones emitidas en esta circular son
responsabilidad exclusiva de sus autores
Apreciados amigos de la astronomía:
La Unión Astronómica Internacional (IAU de la sigla inglesa) fue
fundada en 1919, ya casi con cien años de existencia, con la
misión de promover y salvaguardar la ciencia en todos sus
aspectos a través de la cooperación internacional. Para tal
propósito la IAU se ha estructurado en Divisiones, Comisiones y
Grupos de Trabajo que reúnen a sus cerca de 12.500 miembros
de 97 países vigentes. De sus 35 Comisiones, las comisiones “C”
son las encargadas de la educación, divulgación y apropiación de
la ciencia. Y concretamente la comisión C2 es la denominada
“Comunicando la Astronomía al Público” (o CAP sigla inglesa) de
la cual fue director nuestro apreciado Pedro Russo después del
Año Internacional de la Astronomía 2009 (AIA2009).
De sus siete reuniones formales después del AIA2009 tenemos el
honor a partir del próximo lunes 16 y hasta el viernes 20 de
celebrar la octava versión del CAP2016 en el Parque Explora y el
Planetario Jesús Emilio Ramírez de la ciudad de Medellín con la
presencia, nada más y nada menos, que de la Doctora Silvia
Torres-Peimbert, presidente de la UAI que hará particular énfasis
en crear conciencia en el público acerca de la protección de los
cielos oscuros. Serán cerca de treinta conferencias magistrales y
más de cien ponencias cortas, en las que participarán destacados
astrónomos de la UAI como la Doctora Amanda Bauer del
Observatorio Australiano, el Doctor Roger F. Malina profesor de
física de la Universidad de Texas, la Doctora Claudia Mignone de
la ESA, la Doctora Christina Richey de la Nasa y el Doctor Mark
SubbaRao del Planetario de Chicago, entre otros. Tendremos
pues un exquisito banquete astronómico que nos brinda la bella
ciudad de Medellín ¡Los esperamos!
Un abrazo para todos,
José Roberto Vélez Múnera
Ex Presidente de la RAC

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VIAJEROS MEDIEVALES: LOS PELIGROS DE LA
PSEUDOHISTORIA (DÉCIMA PARTE)
Carlos Eduardo de Jesús Sierra Cuartas
Profesor Asociado, Universidad Nacional de Colombia
Miembro del International Committee for the History of Technology
El abordaje de los viajeros antiguos y medievales no constituye un compartimento estanco en relación con
los siglos posteriores. Es decir, aquí no hay inconmensurabilidad de paradigmas, sino que hay nexos, por lo
que conviene no incurrir en abordar períodos sueltos de la Historia so pena de permitir que los árboles no nos
dejen ver el bosque. En su llamativo libro sobre la historia de la cartografía desde tiempos antiguos hasta
estos días de la Internet, Simon Garfield complementa su oportuno relato acerca del fraude perpetrado por
James Rennell a propósito de las ficticias montañas de Kong con otro par de temas claves, a saber: la infausta
colonización de África a lo largo del siglo XIX y comienzos del XX; y los camelos elaborados por el capitán
estadounidense Benjamin Morrell, sobre quien me detendré en este artículo por tener cierto parecido con lo
hecho por James Rennell, incluido su error sobre el curso y desembocadura del río Níger. En general, en el
siglo XIX, el océano Pacífico estuvo sembrado con más de cien islas imaginarias. Ahora bien, en 1875, sir
Frederick Evans, un capitán naval británico, expurgó 123 islas tales de las Cartas de Navegación del
Almirantazgo Británico por ser obra del planteamiento de coordenadas erróneas, del exceso de ron y náuseas,
y de la megalomanía de los comandantes con ansias de pasar a la posteridad. Con todo, Evans se excedió
algo en tan loable empeño y terminó por borrar del mapa tres islas genuinas.
Benjamín Morrell

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Entre los ejemplares de la especie megalomaniaca, tenemos al capitán estadounidense Benjamin Morrell,
quien, habiendo navegado entre 1822 y 1831 por el hemisferio sur en busca de tesoros, focas, riqueza y fama,
como destaca Garfield, optó por la posteridad al no haber tenido gran éxito con las tres primeras opciones.
Cosa curiosa, en la Wikipedia, es mucho más extenso el artículo consagrado a Morrell, en el que clasifican
sus viajes en el hemisferio sur como “de relevancia”, que el artículo dedicado a sir Frederick Evans. Por lo
visto, impresionan más los embaucadores que los científicos serios, un hecho terrible que hace pensar en la
atinada letra del tango Cambalache de Enrique Santos Discépolo: “Hoy resulta que es lo mismo ser derecho
que traidor, ignorante, sabio, chorro, generoso, estafador. Todo es igual; nada es mejor; lo mismo un burro
que un gran profesor”. Pero, ¿qué fue lo que hizo Morrell para ser parte de la galería de los grandes
embaucadores? Veamos.
Ernest Henry Shackleton
En los relatos publicados de sus viajes, él consignó sus “descubrimientos”, como la isla de Morrell, sita
dizque en cercanías de Hawai, y Nueva Groenlandia del Sur, supuestamente próxima a la Antártida,
“descubrimientos” que hicieron parte de las cartas navales y los atlas durante más de una centuria. Incluso,
hasta 1910, la isla de Morrell causó una desviación hacia el oeste de la línea internacional de cambio de
fecha. Todavía en 1922, la isla de marras figuraba en The Times Atlas. ¡Hay que ver! Ahora bien, lo anterior
sorprende más habida cuenta de que tales invenciones de Morrell comenzaron a descubrirse mucho antes,
como en marzo de 1870, cuando la Royal Geographical Society puso en debate los pretendidos méritos de

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Morrell. No faltaron en tal debate los defensores de éste, como el capitán R. V. Hamilton, de la Marina Real,
quien estimaba los “descubrimientos” de Morrell como “curiosos e importantes”. En todo caso, resulta
llamativo que el cuaderno de bitácora de Morrell tenía semanas completas en blanco y hojas arrancadas,
además del hecho que no reportaba la presencia de hielo en lugares en donde es lo habitual. De todos modos,
no faltaron los escépticos al respecto, como J. E. Davis, quien, más adelante, fue parte de la expedición de sir
James Ross en la Antártida.
Jeremy Irons y Michael Gambon en Longitude
Apenas medio siglo más tarde quedó aclarado lo de Nueva Groenlandia del Sur, de una manera que
recuerda la desmitificación de las pretendidas montañas de Kong por parte de Louis-Gustave Binger. En
efecto, Ernest Henry Shackleton, un connotado explorador polar, con motivo de la expedición del navío
Endurance, descubrió que en donde debería estar la tal Nueva Groenlandia del Sur no había más que mar.
Así las cosas, dada la enorme reputación de Shackleton, esa pretendida isla salió de los mapas.
Conviene aclarar en este punto que el artículo de Wikipedia dedicado a Morrell no pierde de vista su
dimensión fraudulenta, puesto que destaca que, si bien él quedó considerado como un “obstáculo para los
geógrafos”, no faltaron los escritores e historiadores que lo defendieron, quienes no sólo propusieron
explicaciones para su dudoso proceder, sino que incluso alegaron que fue honesto en lo básico. Como quien

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dice, el camino al infierno estaría sembrado de buenas intenciones. En fin, al quedar reputado como
fabulador, Benjamin Morrell tuvo contratiempos para proseguir con su carrera tras la publicación de su libro
y le resultó cada vez más difícil hallar trabajo. Se piensa que falleció en 1839 de una fiebre en Mozambique,
lugar en el que recaló al regreso de un viaje por el océano Pacífico.
Poco tiempo después del asunto de Nueva Groenlandia del Sur, la isla de Morrell desapareció también de
los mapas. Con todo, el historiador naval británico Rupert Thomas Gould, famoso porque aparece,
interpretado por Jeremy Irons, en la serie televisiva británica Longitude, constituida por cuatro episodios y
dedicada a la vida y obra del relojero inglés John Harrison, pudo identificar algunos descubrimientos útiles y
verificables de Morrell, como la isla Ichaboe, ubicada en la costa de Namibia, en África, rica en depósitos de
guano. Con más detalle, Gould sostiene que Morrell “puede haber sido un fanfarrón y un charlatán, pero no
hay pruebas de que mintiera deliberadamente”. Según esto, estaríamos ante un mitómano, un ejemplar de una
especie que prolifera como verdolaga en playa en los mentideros académicos y otros afines por doquier,
como lo puede constatar un observador atento en el día a día en una universidad u otra institución de similar
jaez, al igual que en la información consignada en redes sociales. En fin, es la sempiterna condición humana,
la cual, de todos modos, no puede faltar en la historia de la ciencia y la tecnología, pues, al fin y al cabo, los
científicos, los ingenieros y los técnicos jamás dejan de ser seres humanos. Es decir, no existe una historia
rosa de la ciencia y la tecnología, una historia que es menester depurar de leyendas tanto negras como
doradas.
Fuentes claves
FRITZE, Ronald H. (2010). Conocimiento inventado: Falacias históricas, ciencia amañada y pseudo-religiones.
Madrid: Turner.
GARFIELD, Simon. (2013). En el mapa: De cómo el mundo adquirió su aspecto. México: Taurus.
THOMPSON, Damian. (2009). Los nuevos charlatanes. Barcelona: Ares y Mares.
TROCCHIO, Federico di. (1995). Las mentiras de la ciencia: ¿Por qué y cómo engañan los científicos? Madrid:
Alianza Editorial.
WIKIPEDIA. (2015a). Benjamin Morrell. Extraído el 24 de marzo de 2016 desde
https://es.wikipedia.org/wiki/Benjamin_Morrell.
WIKIPEDIA. (2015b). Río Níger. Extraído el 2 de mayo de 2016 desde
https://es.wikipedia.org/wiki/R%C3%Ado_N%C3%Adger.
Iconografía: (1) https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/67/Morrell.jpg/356px-Morrell.jpg; (2)
https://es.wikipedia.org/wiki/Ernest_Shackleton; (3) http://www.nickbits.co.uk/blog/2009/02/tvfilm-review-longitude.
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FOTOS DEL TRÁNSITO DE MERCURIO
Eduardo Tabares y Ronals Chinchilla, desde Barrancabermeja, Colombia.
Telescopio Celestron Nextar 8 SE. Cámara Canon T31 1/125 ISO 100. Filtro Baader Orion
Cristian Goez y Grupo de astronomía Universidad Libre, Puerto López, Meta
Telescopio Celestron 9.25" Cámara Canon

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EFEMERIDES DEL MES
1. Principales eventos celestes de Mayo de 2016
 Domingo 15 – Conjunción de la Luna y Júpiter
 Sábado 21 – Luna llena
 Domingo 22 – Oposición de Marte
 Domingo 29 – Luna en cuarto menguante
2. Principales efemérides históricas de Mayo de 2016
 Domingo 1 – 1949: Gerard Kuiper descubre a Nereida, luna de Neptuno
 Jueves 5– 1961: Alan Shepard, primer estadounidense en el espacio exterior
 Sábado 7 – 1925: Operación del primer proyector de planetario en Munich, Alemania.
 Sábado 14 – 1973: Lanzamiento de la estación espacial Skylab
 Lunes 30 – 1975: Fundación de la Agencia Espacial Europea
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CARTELERA

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ASOCIACIÓN COLOMBIANA
DE ESTUDIOS
ASTRONÓMICOS
ACDA
PROGRAMACIÓN ACADÉMICA MAYO DE 2016
PLANETARIO DE BOGOTÁ – MALOKA
ENTRADA LIBRE
MAYO 14
UN RECORRIDO POR EL INHÓSPITO MERCURIO
Mercurio es el planeta más próximo al Sol y presenta un tamaño aproximado de 1/3 el de la Tierra. Su
ubicación y características físicas hacen que sobre su superficie se presentes condiciones extremas que
llevan al límite el día en Mercurio, con temperaturas seis veces más altas que el lugar más caliente en la
superficie de la Tierra; mientras la noche puede ser dos veces más fría que en el lugar más frío de la Tierra.
En esta charla realizaremos un recorrido por el planeta Mercurio explorando sus características y
condiciones, gracias a las investigaciones realizadas y sobre todo a la información suministrada por las
sondas espaciales Messenger y Mariner 10.
ÁLVARO DANIEL SUÁREZ CORTÉS
Conferencista invitado
Ingeniero Civil – Universidad Antonio Nariño
Geólogo – Universidad Nacional de Colombia
Miembro del Grupo de Ciencias Planetarias y Astrobiología GCPA.
MAYO 14
MALOKA – 6 – 8 PM
CONFERENCIA Y JORNADA DE OBSERVACIÓN
MAYO 21

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HERRAMIENTAS COMPUTACIONALES PARA LA DIVULGACION DE ASTRONOMIA:
WORLD WIDE TELESCOPE
Con el ánimo de mejorar la manera como se divulga la astronomía presentaremos a lo largo de lo que resta
de este semestre algunas herramientas computacionales tales como “Celestia”, “Word Wide Telescope” y
“Digital Universe” para explorar el universo y simular viajes interestelares sin las limitaciones de espacio
tiempo que nos rigen,
Estas "naves de la imaginación" pueden ser descargadas y utilizadas por niños, adultos, estudiantes,
profesores, profesionales y aficionados para expandir y promover el amor por la ciencia. Pretendemos
mostrar sus características relevantes y de ser posible hacer comunidad en torno a ellas.
Con la promesa de la unión entre las mejores imágenes de telescopios y una navegación 3D mediante el
computador, “World Wide Telescope” es una de las mejores herramientas desarrolladas por Microsoft para
la enseñanza y divulgación de la astronomía y sus ciencias afines.
DUVERT ARIEL AGUILAR VARGAS
Ingeniero Electrónico – Universidad Santo Tomás
Astrónomo aficionado – Socio activo ACDA
MAYO 28
MARTE: ACÉRCATE UN POCO MÁS
Cada dos años, dos meses, el planeta Marte se acerca a la Tierra, cuando se encuentra respecto a nuestro
planeta en la posición planetaria que se denomina “Oposición”. Este es el caso de mayo del presente año
cuando el planeta rojo se acerque a una distancia de tan solo media unidad astronómica de la Tierra. Este
es el momento más favorable para observar el planeta, seguir su movimiento, hacer fotografía y enviar
misiones planetarias al planeta rojo.
WALTER OCAMPO MOURE
Químico – Universidad Nacional de Colombia
Grupo de estudios en sistemas planetarios – ACDA
GABRIEL GONZÁLEZ GÓMEZ
Máster en astronomía y astrofísica – VIU
Licenciado en química – Universidad distrital
Miembro comisión de observación - ACDA

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CONTRIBUCIONES
Envíe sus artículos, sugerencias, avisos para la cartelera y opiniones a Astrocolombia-owner@yahoogroups.com o
sencillamente respondiendo al correo en el que llega la circular.
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4. Cada autor debe preocuparse por revisar cuidadosamente la ortografía y la redacción, no contentándose sólo con
la revisión que hace el procesador de texto. Todo aquello que se copie del Internet o de otras fuentes, debe hacer
referencia clara al autor original.