Este documento presenta la circular 841 de abril 30 de 2016 de la Red Colombiana de Astronomía. Incluye artículos sobre viajeros medievales y los peligros de la pseudo-historia, la Nebulosa de la Burbuja capturada por el telescopio Hubble, y eventos del mes. El director José Roberto Vélez Múnera da la bienvenida y conmemora los 26 años del lanzamiento del telescopio Hubble.

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CIRCULAR 841
Abril 30 de 2016
CONTENIDO
 VIAJEROS MEDIEVALES: LOS PELIGROS DE
LA PSEUDOHISTORIA (9ª parte)
Carlos Eduardo Sierra Cuartas
 UNA NEBULOSA SUTIL, INGRÁVIDA Y
GENTIL, COMO POMPA DE JABÓN
ESA.INT
 EFEMERIDES DEL MES
Germán Puerta Restrepo
 CARTELERA
 INSTRUCCIONES PARA ENVIAR
CONTRIBUCIONES
Circular RAC número 841 abril 30 de 2016
Director: Antonio Bernal González
Consejo Editorial: José Roberto Vélez Múnera,
Germán Puerta Restrepo, Carlos Eduardo Sierra
Cuartas
Montaje: Ángela María Tamayo Cadavid.
Página Web: www.rac.net.co
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Las opiniones emitidas en esta circular son
responsabilidad exclusiva de sus autores
Apreciados amigos de la astronomía:
Se conmemoraron el pasado domingo los veintiséis años de la
puesta en órbita del Telescopio Espacial Hubble por el
Transbordador Discovery en la misión STS-31 que era piloteada,
entre otras, por Charles Bolden, actual administrador de la Nasa.
Al orbitar la Tierra a unos 600 kilómetros de altura, el telescopio
ha obtenido imágenes de impresionante belleza y ha cambiado
definitivamente la forma en que los seres humanos
contemplamos nuestro Universo. Es la ventaja de tenerlo fuera
de nuestra atmósfera donde no hay turbulencia ni distorsión, y
ya que recibe toda la radiación electromagnética, permite
obtener imágenes en varias longitudes de onda, especialmente
en el infrarrojo haciendo importantes descubrimientos. Si bien
su costo original fue abultado, más ha generado gastos por las
misiones de mantenimiento en órbita, llamadas misiones de
servicio, empezando por la corrección del espejo primario que
tenía una aberración esférica, en diciembre de 1993 en la STS-61
del Transbordador Endeavour. La última misión de servicio la
hizo el Transbordador Atlantis en 2009 y se esperaba que el
telescopio finalizara su vida útil el 2010. Pero aún sigue haciendo
aportes importantes a pesar de que su sucesor, el Telescopio
James Webb, está próximo a reemplazarlo.
Como es costumbre cada vez que cumple años el Telescopio
Espacial Hubble nos regala una impresionante imagen de
reciente captura. Esta semana publicó la Agencia Espacial
Europea (ESA de la sigla inglesa) la fotografía obtenida por el
telescopio Hubble de la Nebulosa de la Burbuja, que fuera
originalmente descubierta por William Herschel en 1787 como
una sombra en blanco y negro, que ahora el telescopio nos
muestra en su “maravilloso cromatismo”. La imagen y el artículo
pueden contemplarse y consultarse en la página web de la ESA y
en la página 5 de esta circular.
Un abrazo para todos,
José Roberto Vélez Múnera
Ex Presidente de la RAC

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VIAJEROS MEDIEVALES: LOS PELIGROS DE LA
PSEUDOHISTORIA (Novena parte)
Carlos Eduardo de Jesús Sierra Cuartas
Profesor Asociado, Universidad Nacional de Colombia
Miembro del International Committee for the History of Technology
En un artículo previo, me referí de pasada al camelo de las montañas de Kong, uno de los fraudes científicos más
duraderos en el campo de la cartografía, cuya existencia fue de casi un siglo. Ahora bien, merece la pena que nos
detengamos al respecto habida cuenta de ciertos antecedentes antiguos y medievales. Tal fraude comenzó en 1798,
cuando un conspicuo cartógrafo inglés, James Rennell (1742-1830), el principal geógrafo británico de su época, hizo
algo muy audaz y que no ha podido igualar nadie hasta ahora: inventó una cordillera. Y no una pequeña
precisamente, puesto que se extendía por miles de kilómetros en África occidental. Por lo pronto, cabe explicar que
este camelo cuajase porque Rennell era un héroe cartográfico dada su descripción detallada y precisa de Bengala,
amén de haber sido un pionero en la entonces nueva ciencia de la oceanografía y uno de los fundadores de la Royal
Geographical Society. De hecho, fue uno de los geógrafos más galardonados de Inglaterra e, incluso, está sepultado
en el centro de la nave de la abadía de Westminster. Así las cosas, cabía esperar en principio que cualquier mapa suyo
que presentase algún descubrimiento fuese de fiar.
James Rennell

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En su momento, las montañas de Kong aparecieron en dos mapas de Rennell que acompañaban los Viajes a las
regiones interiores de África, obra del explorador escocés Mungo Park. Por supuesto, la motivación principal para la
exploración del África protagonizada por británicos y otros europeos no era otra que la ambición comercial. Al fin y al
cabo, poderoso caballero es don Dinero. En todo caso, hacia 1780, la costa correspondiente estaba cartografiada en
detalle, si bien el interior del continente seguía en el misterio. Así, como destaca con tino Simon Garfield, era un
mundo que se desvanecía ad portas de una estampida colonizadora.
Las ficticias montañas de Kong
Cuando procuró justificar la existencia de tales montañas, Rennell afirmó que “otras autoridades”, incluido el
diplomático, geógrafo y explorador andalusí Hasan bin Muhammed al-Wazzan al-Fasi, conocido como León el
Africano (1488-1554), autor de Descrittione dell'Africa, aludieron a cadenas montañosas en esa zona, aunque no les
dieron nombre alguno. Como dice con cierto humor Garfield, lo que hizo Rennell fue algo así como si hubiese trazado
una línea gruesa a través de más de la mitad de Europa occidental y la llamase “montañas de Luxemburgo”. Empero,
la cosa no terminó en este punto, pues, los mapas de Rennell influyeron de inmediato sobre otros, como el
cartógrafo alemán Johann Reinecke y el célebre grabador londinense John Cary, quien mostró las montañas de Kong
unidas a las no menos ficticias montañas de la Luna, esto es, las pretendidas fuentes del Nilo Blanco desde la época
de Ptolomeo. Más aún: las montañas de marras no sólo eran un obstáculo imponente, sino que se decía que el oro las
hacía brillar. En fin, en al menos cuarenta mapas, datados entre 1798 y 1892, figuran las montañas de Kong en
diversas fases de desarrollo.
De otro lado, durante más de una centuria, el interés de la mayor parte de los exploradores europeos en África
radicó en sus ríos y los antiguos enigmas griegos sobre su nacimiento, curso y desembocadura, como fueron los casos
del Nilo Blanco, el Nilo Azul, el Níger y el Congo. Por su parte, Rennell creía en forma equivocada que el río Níger
nacía en las tales montalas de Kong, que su cauce seguía la dirección a lo largo de dicha cordillera de este a oeste y
que las mismas montañas dizque le impedían desembocar al sur, en el Golfo de Guinea, por lo que pensaba que el
Níger terminaba evaporándose en el interior de Wangara. Ahora bien, aunque el Níger tiene un curso inusual en
forma de boomerang, lo cual desconcertó a los geógrafos europeos durante dos milenios, desemboca en el Golfo de

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Guinea de todos modos, máxime que avena formando el gran delta del Níger. Así mismo, presenta un delta interior
en el centro de Malí, una ecorregión de pradera inundada con una superficie de 46.000 kilómetros cuadrados.
Estampilla francesa en homenaje a Louis-Gustave
Binger
En parte, se explica la longevidad de tamaño camelo por la falta de testimonios que desmintiesen la existencia de
estas montañas, por lo que los cartógrafos se copiaban entre sí. Es más, en el siglo XIX, los conocimientos
cartográficos estaban basados en parte en factores no lógicos como la estética, la costumbre y el impulso de rellenar
los espacios vacíos. De todos modos, como no hay dicha que dure para siempre, en 1889, el oficial francés Louis-
Gustave Binger le dio un giro a la situación merced a sus viajes. En concreto, al dirigirse a una audiencia distinguida en
la Sociedad Geográfica de París, se refirió al viaje que hizo en 1888 por el río Níger desde Bamako hasta las afueras de
Kong y destacó que, en el horizonte, ni siquiera se veían colinas. ¡Quién lo diría! Ante semejante demolición de
Binger, las montañas de Kong se esfumaron de casi todos los mapas con rapidez. Con todo, en 1928, el afamado
Oxford Advanced Atlas de Bartholomew traía en su índice lo que sigue: “Montañas de Kong, África occidental
francesa, 8° 40 N 5° 0 O”.
Busto de James Rennell en la abadía de Westminster

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En la página de la abadía de Westminster, dice lo siguiente sobre Rennell en un tono ditirámbico: “… tiene un busto
de mármol blanco en la cercana capilla al noroeste de la torre. Esto es obra del escultor Jacob Hagbolt y la inscripción
dice: "Mayor James Rennell. Murió el 29 de marzo de 1830 a sus 88 años. Su vida útil, carácter firme y altos talentos
se exponen ampliamente en sus obras y no necesita de ningún otro monumento. Esta placa, por tanto, se limita a
registrar que este célebre hombre está enterrado cerca de este lugar"”. Nada mal para quien pergeñó un camelo de
larga vida y dio un buen ejemplo del poder de la palabra impresa y del mapa impreso para otorgar estatus y
autoridad, pues, como señala Federico di Trocchio: “En la base de una sólida, aunque falsa, reputación científica, se
encuentran siempre y ante todo los trucos bibliográficos que van desde la publicación del mismo artículo (si bien con
otro título) en la mayor cantidad posible de revistas, pasando por la divulgación de datos inventados (técnica que
permite publicar muchísimo en poco tiempo y con poco esfuerzo), hasta el plagio descarado; existen además el robo
de ideas, de material de experimentación, de los apuntes de colegas, y la sustracción de tablas, cuadros y
fotografías”. En suma, si alguien procede como señala di Trocchio, hasta podría terminar sepultado en un lugar
sagrado por el estilo de la abadía de Westminster. Sobre esto, el mundo hispano cuenta, como el resto del planeta,
con ejemplos a granel a lo largo de su historia, por lo que los hijos de la Rubia Albión no son los únicos que cargan a
sus espaldas con episodios de fraudes científicos y de otra jaez. Sencillamente, es la sempiterna condición humana.
Fuentes claves
BISWAS, Kumud. (2006). James Rennell: The Father of Indian Geography. Extraído el 12 de marzo de 2016 desde
http://www.boloji.com/index.cfm?md=Content&sd=Articles&ArticleID=914.
FRITZE, Ronald H. (2010). Conocimiento inventado: Falacias históricas, ciencia amañada y pseudo-religiones. Madrid:
Turner.
GANN, L. H. Y DUIGNAN, Peter (eds.). (1978). African Proconsuls: European Governors in Africa. New York: The Free
Press/Collier Macmillan Publishers & Hoover Institution.
GARFIELD, Simon. (2013). En el mapa: De cómo el mundo adquirió su aspecto. México: Taurus.
THE DEAN AND CHAPTER OF WESTMINSTER. (2016). James Rennell. Extraído el 12 de marzo de 2016 desde
http://www.westminster-abbey.org/our-history/people/james-rennell.
THOMPSON, Damian. (2009). Los nuevos charlatanes. Barcelona: Ares y Mares.
TROCCHIO, Federico di. (1995). Las mentiras de la ciencia: ¿Por qué y cómo engañan los científicos? Madrid: Alianza
Editorial.
Iconografía: (1) http://www.npg.org.uk/collections/search/portraitLarge/mw05270/James-Rennell; (2)
http://www.diariodelviajero.com/cajon-de-sastre/debeis-viajar-para-comprobar-que-algo-existe-de-verdad-la-
montana-irreal-que-estuvo-100-anos-en-los-mapas; (3) http://africasacountry.com/2013/09/roland-barthes-his-
grandfather-and-cote-divoire/; (4) http://www.npg.org.uk/collections/search/portraitLarge/mw05271/James-
Rennell.

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UNA NEBULOSA SUTIL, INGRÁVIDA Y GENTIL,
COMO POMPA DE JABÓN
ESA.INT
Hubble, bubble, some toil but no trouble
Hay imágenes de tal belleza que no nos cansamos de admirarlas. Y la Nebulosa de la Burbuja es una de ellas. En 1787,
cuando el gran astrónomo William Herschel la descubrió, el visor de su telescopio mostraba poco más que una
mancha borrosa en blanco y negro. Hoy, gracias al telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, podemos apreciar
todo su maravilloso cromatismo.
La Nebulosa de la Burbuja verdaderamente tiene la forma que le da nombre, y esto se debe a la brillante estrella
denominada SAO20575, que aparece a la derecha del centro en esta imagen. Se trata de una estrella gigante, que
tiene entre diez y veinte veces la masa del Sol.
Esta estrella emite un enorme torrente de radiación ultravioleta que hace que los gases a su alrededor brillen como
luces fluorescentes. Sin embargo, no es esta radiación ultravioleta lo que forma la burbuja, sino el viento estelar que
emite SAO20575.
El viento estelar es un flujo de partículas que escapa de esta estrella a gran velocidad. Al chocar y empujar los átomos
y moléculas de gas de la nube circundante va creando esta burbuja luminosa.

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El telescopio espacial Hubble tomó esta imagen utilizando su Cámara de Gran Angular 3 (WFC3). Se trata de un
mosaico de cuatro imágenes combinadas para obtener esta vista a todo color. Las imágenes anteriores de Hubble
solo mostraban parte de la nebulosa, pero aquí, por fin, podemos verla y apreciarla en todo su esplendor.
La nebulosa, que se encuentra a más de 8.000 años luz, tiene unos diez años luz de diámetro, aunque continúa
expandiéndose a más de 100.000 km/h. Se desconoce por qué la estrella que ha formado la burbuja no se encuentra
en su centro. Quizá se deba a que los gases interestelares sean más densos en un sentido que en otro, lo que
impediría que la nube se expandiese a la misma velocidad en ambos sentidos.
Esta es la fotografía que celebra el 26.º aniversario de Hubble, que sigue siendo una magnífica máquina científica y
nos ofrece imágenes espectaculares y datos de primer orden. Cada año, este telescopio espacial dedica parte de su
tiempo de observación a capturar una vista espectacular del cosmos, que luego se publica alrededor del 24 de abril
para conmemorar su lanzamiento en 1990.
¡Feliz cumpleaños, Hubble!
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EFEMERIDES DEL MES
El evento celeste del mes sucede en la región de la constelación Scorpio, Escorpión. Los planetas Marte y
Saturno realizan su espectáculo en una zona poblada de nebulosas, cúmulos de estrellas y otros objetos.
Hace más de 29 años esto no sucedía en esta región del cielo.
1. Principales eventos celestes de Abril 2016
Sábado 30 – Luna en cuarto menguante
2. Principales efemérides históricas de Abril 2016
Sábado 2 – 1845: Primera fotografía del Sol
Domingo 3– 1966: La sonda Lunik 3, primera nave en orbitar la Luna
Martes 12 – 1961: Yuri Gagarin, primer hombre en el espacio
Martes 12 – 1981: Lanzamiento del Columbia, primer Transbordador Espacial
Jueves 14 – 1629: Nace Christiaan Huygens, descubridor de la verdadera forma del anillo de Saturno

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Lunes 17 – 2007: Lanzamiento de Libertad 1, primer satélite colombiano.
Lunes 17 – 2014: Se confirma el descubrimiento del exoplaneta Kepler-186f, el primero similar a la Tierra en
tamaño, composición y distancia a la estrella
Miércoles 19 – 1971: La Unión Soviética lanza la primera estación espacial, la Salyut 1
Domingo 23 – 1967: Accidente mortal del cosmonauta Vladimir Komarov en la nave Soyuz 1
Lunes 24 – 1970: China lanza su primer satélite artificial
Martes 25 – 1990: Lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble
Viernes 28 – 2001: Dennis de Tito, a bordo de la Estación Espacial Internacional, primer turista en el espacio
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CARTELERA
Conferencias ASASAC para el mes de MARZO de 2016
Lugar: Planetario de Bogotá – Auditorio Principal
Hora: 2:00-4:00 pm Entrada LIBRE
FECHA CONFERENCIA BREVE DESCRIPCIÓN CONFERENCISTA
30 de
abril
Sol y fotobiología
Desde el origen mismo de la vida el Sol ha sido un
condicionante y un promotor en los sistemas vivos de
una carrera de estrategias para capturar energía
lumínica, como también de una competencia para
adquirir los mejores órganos para la visión. En esta
conferencia se abordará el descubrimiento (por las
plantas) de la fotosíntesis, así como la fascinante
variedad que los animales han logrado con el sentido de
la vista y sus diferentes ojos desarrollados.
Álvaro Sotomayor (Médico
Cirujano, Especialista en
Oftalmología, Pontificia
Universidad Javeriana. Miembro
de la Sociedad Colombiana de
Historia de la Medicina. Socio
de ASASAC desde 1997).

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ASOCIACIÓN COLOMBIANA
DE ESTUDIOS
ASTRONÓMICOS
ACDA
PROGRAMACIÓN ACADÉMICA ABRIL 2016
PLANETARIO DE BOGOTÁ – MALOKA
ENTRADA LIBRE
ABRIL 30 - 11 AM
PLANETARIO DE BOGOTÁ - AUDITORIO
LOS PRINCIPIOS DEL PRINCIPIO
Una exposición basada en la argumentación y el soporte científico más reciente en torno a las
implicaciones de primeros principios, entre ellos el conocido “Principio antrópico” , en el origen, evolución y
estructura del Universo.
JORGE DUEÑAS SUATERNA
Físico – Magister en meteorología - Universidad Nacional de Colombia
Docente – Universidad de La Salle Socio fundador -ACDA
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CONTRIBUCIONES
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