Los cables eléctricos se pueden clasificar por su función, tensión de servicio, componentes y aplicaciones específicas. Existen diferentes tipos de cables como cables armados, cordones, navales, submarinos y portátiles que varían en el número de hebras y tensión dependiendo de su uso. Algunas normas de certificación aplican a ciertos cables según su país y aplicación.

1. CLASIFICACIÓN DE LOS CABLES
En una primera aproximación, los cables eléctricos podrían clasificarse:
1. POR SU FUNCIÓN:
→ Cables para el transporte de energía.
→ Cables de control y para transmisión de señales codificadas.
2. POR SU TENSIÓN DE SERVICIO:
→ De muy baja tensión (menos de 50 V.)
→ Baja tensión (más de 50 V y hasta 1,1 kV.)
→ Media tensión (más de 1,1 kV hasta 35 kV.)
→ Alta tensión (más de 35 kV hasta 150 kV.)
→Muy alta tensión (por encima de 150 kV.)
3. POR LA NATURALEZA DE SUS COMPONENTES:
→ Con conductores de cobre o aluminio
→ Aislados con plástico, goma o papel impregnado
→ Armados, apantallados, etc.
4. POR SUS APLICACIONES ESPECÍFICAS:
→ Para instalaciones interiores en edificios.
→ Para redes de distribución de energía, urbana o rural.
→ De señalización, telefonía, radiofrecuencia, etc.
→ Para minas, construcción naval, ferrocarriles, etc.

2. TIPOS DE CABLES
Un cable eléctrico es un conductor o un grupo de ellos, en la mayoría de las veces
compuesto por cobre, que se envuelve con algún protector o material aislante. Estos
cumplen la función de conducir electricidad y varían su composición de acuerdo a la
finalidad que tengan. Algunos tipos son los siguientes:
Cable armado: este contiene entre 7 y 37 hebras y su tendido es fijo. La tensión que
presentan va de entre los 600 hasta los 35000 volts y se los suele utilizar en las instalaciones
propias de las minas subterráneas ya sea para galerías o piques.
Cable cordón: estos cables presentan un mayor número de hebras, que puede ir desde los
26 a los 104 y cuentan con un tendido portátil. La tensión de los cables cordones es de 300
volts aproximadamente y se los utiliza para la alimentación de lámparas, radios,
exprimidoras, lavarropas, heladeras, planchas y otros artefactos hogareños. También son
comunes para la alimentación de calefactores y de máquinas y equipos industriales.

3. Cables navales: estos cables presentan entre 3 y 37 hebras y se caracterizan por tener un
tendido fijo. La tensión que presentan es de unos 750 volts aproximadamente y son
instalados en los barcos para los circuitos de distribución y alumbrado.
Cables submarinos: los cables de este tipo cuentan con entre 7 y 37 hebras y poseen un
tendido fijo. La tensión que presentan es de entre 5 y 15 kilovoltios y se los utiliza
sumergidos totalmente en el agua o bien en áreas bajo agua. Tienen la capacidad de resistir
en los fondos marítimos y a las corrientes de agua porque cuentan con una protección
mecánica que lo permite.
Cables portátiles: este tipo de cables cuenta con un número de hebras que va entre 266 y
las 2107 y también poseen un tendido portátil. La tensión que presentan estos cables es de
entre 1000 y 5000 volts y son muy utilizados para máquinas de tracción, locomotoras,

4. soldadoras e instrumentos mineros como palas, grúas e incluso perforadoras. La ventaja
que presentan los cables portátiles es que son resistentes al fuego, a agentes químicos y se
preservan a la intemperie. También logran mantenerse en funcionamiento cuando reciben
algún corte, son arrastrados o reciben fuertes impactos.
“Algunas normas o certificaciones aplican a
un cierto tipo de cable dependiendo de su
aplicación y país de uso. No todas las
normas aplican a todos los cables”.
Cables de potencia: Conductores que se emplean como alimentadores de equipos, de
talleres, en residencias y otros. Su construcción es diferente a la de los juegos de barras
colectoras están formados por uno o más conductores, Los cables de potencia al igual que
las líneas aéreas cuentan con un conductor, el que puede ser de cobre, aluminio o
aleaciones de aluminio perfectamente aislados y protegidos del exterior por sucesivas capas
que le dan aislamiento, hermeticidad y resistencia mecánica.

5. Elementos componentes
Para un cable de potencia trifásica, los elementos componentes son los siguientes:
1. Conductores de corriente
2. Aislamiento
3. Envolvente hermética
4. Blindaje del cable
5. Cubierta exterior
6. Conductores
Tienen la función de llevar la corriente hasta la carga. Se utilizan materiales de alta
conductividad, fundamentalmente el cobre y aluminio. Para garantizar flexibilidad se
fabrican de un solo hilo para secciones de 16 mm2 o menores.
Aislamientos
Se utilizan distintos tipos de aislamientos en la fabricación de cables de potencia. Estos
recubren los conductores aislándolos entre sí. En ocasiones se emplea un recubrimiento
adicional sobre el conjunto de todos los conductores para la mejora del aislamiento entre
ellos y las otras capas protectoras del cable. En la actualidad se fabrican cables de potencia
con aislamientos de plástico, de goma, de papel impregnado con aceite aislante. Un cuadro
comparativo entre las características del aislamiento de goma y papel impregnado se
muestra en la tabla siguiente:
Característica Goma Papel impregnado
Calidad aislante Buena (hasta 10 kv) Superior (cualquier tensión)
Duración Envejece Muy estable
Temperatura límite Hasta 65oC Hasta 80oC
Costo Cara Barata
Hidroscopicidad Impermeable Absorbe la humedad
Flexibilidad Alta Limitada
Inclinación en la instalación Cualquiera Tiene límites

6. CABLES DE POTENCIA DE AC EN ALTA TENSIÓN:
(1) La implementación de una línea en alta tensión con cables de potencia AC, permite
acceder a sectores donde los accidentes geográficos hacen muy difícil el acceso de líneas
aéreas, minimizar el impacto en el medioambiente o en las zonas pobladas.
Con la instalación de este tipo de líneas, se busca producir el menor impacto posible en el
medioambiente y preservar la naturaleza del paisaje. Otro punto importante, son los
posibles efectos en la salud de las personas producto de la exposición a campos
electromagnéticos, lo que sería una razón más para preferir líneas subterráneas, ya que el
campo eléctrico producido en los cables de poder es nulo fuera de éste y el alcance del
campo magnético se reduce considerablemente en comparación con las líneas aéreas.
Al hacer una comparación económica entre la construcción de una línea de alta tensión
subterránea y una línea de alta tensión aérea de capacidad equivalente, el costo de una
línea subterránea es entre 5 y 10 veces superior al de una la línea aérea.
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(1) Tesis de cables de potencia AC en extra alta tensión, Javier Antonio becerra Santi,
Santiago de Chile, diciembre de 2012