Como estudiar las Sagradas Escrituras, La Biblia.

3. Cómo estudiar la Biblia
Jock Kuhatschek

4. © 2000 Editorial Patmos
Publicado originalmente en inglés bajo el
título How to studythe Bible
© 1985 InterVarsity Christian Fellowship I
USA
Traducido y publicado con permiso de
InterVarsity Press, p.o. Box 1400, Downers
Grove, IL 60515, USA.
Traducido por Carmina Pérez
Cubierta diseñado por Graphic Oasis
Reservados todos los derechos
ISBN: 1-58802-022-3
Categoría: Estudio bíblico
Todas las citas bíblicas son de la Versión
Reina-Valera, Revisión 1960.
Introducción
Hace varios años elNeui }órk Times publi-
có un anuncio acerca de How to Reada Book
[Cómo leer un libro}, de Mortimer Adler. Bajo
la foto de un perplejo adolescente que leía una
carta aparecían estas palabras:
Cómo leer una carta deamor
Este joven acaba de recibir su primera carta
de amor. Debe de haberla leído tres o cuatro
veces, pero apenas ha comenzado. Para leerla
con toda la precisión que él quiere, se requieren
variosdiccionarios y una buena cantidad de tra-
bajo con algunos expertos en etimología y filo-
logía. Sin embargo, podrá entenderla sin
ninguna de estas cosas.
Reflexionará sobre el matiz exacto en el
significado de cada palabra y de cada coma.
Ella ha comenzado la carta con "Querido
Juan". ¿Cuál es el significado exacto de estas
palabras? se pregunta. ¿Se abstuvo de decirle
"queridísimo mío" porque es tímida? ¿Le ha-
brá parecido "Mi querido" demasiado fami-
liar?
¡Caramba, quizá le hubiera dicho "Que-
rido Fulano" a cualquiera! Ahora aparecerá
en su rostro una expresión de preocupación.
3
ex libris eltropical

5. Pero desaparece en cuanto comienza a pensar
acerca de la primera frase. ¡Es seguro que ella
no le escribiría eso a cualquiera!
y así va leyendo su carta, por momentos
cabalgando arrobado en una nube y a conti-
nuación apocado por la desdicha y el descon-
cierto. Ha desatado centenares de preguntas
en su mente. Podría citarlas textualmente de
memoria. En realidad, lo hará para sí mismo
durante muchas semanas.
El anuncio concluye: "Si todas las perso-
nas leyeran los libros con una concentración
semejante seríamos una raza de gigantes men-
tales:"l
La Biblia es la carta de amor de Dios para
nosotros. Pero si queremos experimentar el
anhelo y la intensidad del joven del anuncio
tenemos que aprender a estudiarla. Este fo-
lleto presenta las técnicas fundamentales que
se necesitan para estudiar la Biblia. Estas téc-
nicas son muy importantes tanto para los nue-
vos cristianos como para los que han conocido
a Cristo durante muchos años.
4
La naturaleza
de las Escrituras
La Biblia es diferente de cualquier otro
libro porque Dios mismo es el Autor. Como
la Biblia es el libro de Dios, es eterna; le ha-
bla a todo el mundo en todo tiempo, lugar,
idioma y cultura. Nunca pierde su importan-
cia; nunca está fuera de moda.
En otro sentido, la Biblia no es diferente
de otros libros. Debido a que fue escrita por
autores humanos, la Biblia tiene muchas si-
militudes con otros libros. Como muchos otros
libros, la Biblia es histórica; al principio se
escribió para personas en un tiempo, lugar,
idioma y cultura en particular. Y como mu-
chos otros libros, la Biblia es literatura. Los
autores se comunicaron mediante relatos, poe-
mas, cartas y parábolas.
Las cualidades históricas, literarias y eter-
nas de las Escrituras requieren que sigamos
tres pasos cuando vamos a estudiar y a apli-
car la Biblia.
En primer lugar, si tomamos en serio la
naturaleza histórica de la Biblia debemos
aprender algo acerca del tiempo, el idioma, la
cultura y la geografía del mundo bíblico. Esto
nos ayudará a comprender cómo la palabra
de Dios les habló a los primeros que la oye-
ron.
5

6. En segundo lugar, si tomamos en serio la
naturaleza literaria de las Escrituras debemos
adquirir técnicas de lectura, el tipo de técni-
cas requerido para comprender cualquier li-
bro. Esto nos ayudará a comprender lo que el
autor está diciendo.
En tercer lugar, si tomamos en serio la
naturaleza eterna de las Escrituras, estudiare-
mos la Biblia con dedicación y oración. Esto
nos ayudará a comprender cómo la palabra
de Dios nos habla a nosotros hoy día.
Primer paso: Viajar al pasado
En 1895, H. G. Wells escribió un libro
llamado The Time Machine [La maquina del
tiempo}. En él describe una máquina que pue-
de trasladar a una persona al pasado o al futu-
ro:
"Ahora bien, quiero que entiendas con
claridad que cuando aprietas esta palanca hará
que la máquina se deslice hacia el futuro y
esta otra invierte el movimiento. Esta silla es
el asiento del viajero del tiempo. En un mo-
mento, voy a apretar la palanca y la máquina
arrancará. Desaparecerá ..." Todos vimos la
palanca. Estoy absolutamente seguro de que
no hubo truco. Hubo una ráfagade viento y la
llama de la lámpara tembló. Una de las velas
se apagó y la máquina de repente dio una vuel-
6
ta, se volvió borrosa, se vio como un fantasma
quizá por un segundo, como un remolino lige-
ramente brillante de bronce y marfil; y se fue,
[desaparecióf
En cierto sentido, estudiar la Biblia es
como entrar en una máquina del tiempo. Te-
nemos que cruzar las barreras del tiempo, el
idioma, la cultura y la geografía para com-
prender a las personas de la época bíblica y
los problemas que enfrentaban. Esto nos ayu-
da a comprender cómo la palabra de Dios se
aplicaba a su situación.
Entonces, cuando hemos comprendido
cómo la palabra de Dios se aplicaba a las per-
sonas de ese siglo, volvemos a entrar en la
máquina del tiempo y regresamos al siglo
veinte. Ahora podemos reflexionar en lo que
hemos aprendido y cómo se aplica a nuestro
tiempo y cultura y a los problemas que noso-
tros enfrentamos.
Nuestra máquina del tiempo se construye
con las diversas herramientas disponibles en
la actualidad para el estudiante de la Biblia.
Con estas herramientas podemos cruzar las
barreras que nos separan del mundo bíblico.
1. Cruzando la barrera del tiempo. Los
acontecimientos que se describen en la Biblia
sucedieron hace miles de años. Esto crea un
problema evidente para comprender estos
acontecimientos. ¡No estábamos al"! Por eso,
a menudo carecemos de información irnpor-
7

7. tante respecto al contexto histórico en el que
ocurrieron estos acontecimientos.
Por ejemplo, casi todas las epístolas del
Nuevo Testamento se escribieron para tratar
con un problema o un conjunto de problemas
en particular: los gálatas estaban buscando la
justificación en la ley; los corintios querían
respuestas para sus preguntas acerca del ma-
trimonio, los dones espirituales, alimentos
ofrecidos a los ídolos y así sucesivamente;
Timoteo necesitaba saber cómo restaurar el
orden en la iglesia.
A menos que comprendamos estos pro-
blemas o preguntas, las epístolas son como
escuchar sólo un lado de una conversación
telefónica. Oímos lo que el autor está dicien-
do, pero no sabemos por qué lo está diciendo.
Lo mismo es cierto cuando leemos los sal-
mos y los profetas. ¡Sabemos nada más que
la mitad de la historia!
Una manera de aprender acerca del con-
texto histórico es buscar indicios en el mismo
libro o pasaje. Por ejemplo, en 1 Juan leemos:
"Os he escrito esto sobre los que os engañan"
(2:26). Cuando miramos otras partes de la
carta descubrimos que estos falsos maestros
habían sido originalmente parte de la iglesia:
"Salieron de nosotros, pero no eran de noso-
tros" (2: 19). Juan los llama "anticristos"
(2:18). Hay muchas otras declaraciones, al-
gunas explícitas y otras implícitas, que nos
8
dan detalles adicionales acerca de la situación
que los lectores de Juan enfrentaban y por qué
él les escribió.
Una vez que hemos mirado en el mismo
libro o pasaje es beneficioso consultar un dic-
cionario o manual bíblico .3 Por ejemplo, bajo
"Juan, Epístolas de" podemos encontrar más
información acerca del contexto histórico y
del propósito de 1 Juan.
Es también una buena idea leer en la Bi-
blia pasajes relacionados. Por ejemplo, Da-
vid escribió el Salmo 51 después de su adulterio
con Betsabé. Podemos leer acerca de David y
Betsabé en 2 Samuelll-12. (En el Salmo 51, el
encabezamiento del salmo nos dice por qué se
escribió. Cuando esa información no aparece,
un diccionario o comentario bíblico a menudo
mencionará los pasajes relacionados.) De igual
manera, si estudiamos el libro de Filipenses,
debemos consultar el libro de Hechos, porque
proporciona información acerca de la funda-
ción de la iglesia en Filipos (Hechos 16).
Cuanto más sabemos del contexto históri-
co de un pasaje bíblico tanto mejor preparados
estaremos para comprender el mensaje del au-
tor. Esta información escomo encontrar laspie-
zas que faltan en un rompecabezas. Al ir
poniéndolas en su lugar, el cuadro completo se
hace mucho más claro.
2. Cruzando la barrera del idioma. El
hecho de que la Biblia fue escrita en hebreo,
9

8. arameo y griego en vez de en español crea una
barrera significativa para la comprensión de su
mensaje. Cualquiera que trate de aprender es-
tos idiomas seda cuenta muy pronto de lo difí-
cilque esdominarlos. Afortunadamente, losque
son expertos en los idiomas bíblicos han cruza-
do esta barrera por nosotros (en su mayor par-
te) traduciendo los idiomas bíblicos al español
moderno. En realidad, hay muchas traduccio-
nes de la Biblia que podemos escoger.
Hay traducciones literales como la Reina-
Valera. Hay otras traducciones de dinámica
equivalente como la Nueva Versión Internacio-
nal. Y hay paráfrasis como La Biblia al dta.
Cada traducción tiene sus puntos fuertes y
sus puntos débiles. Una traducción literal se
ajusta a la terminología del hebreo o del griego
lo más exacto posible, pero esa terminología a
vecessuena poco elegante en español.
Una traducción libre se preocupa más por
la claridad que por la exactitud de la termino-
logía.. Esas traducciones son fáciles de leer,
pero dan la impresión de que la Biblia se es-
cribió en el siglo veinte. Por ejemplo, ¡la pa-
labra lámpara puede traducirse como "linterna"!
Las traducciones de dinámica equivalente
tal vez sean la mejor elección. No tratan de ac-
tualizar asuntos de historia o cultura (una
lámpara es una lámpara, no una linterna). Pero
traducen las palabras y las frases bíblicas a
equivalentes precisos en español. Como re-
10
sultado, son exactas y fáciles de leer.
Sin embargo, lo mejor es emplear traduc-
ciones literales o de dinámica equivalente,
como la Nueva Versión Internacional. Estas
traducciones nos permiten interpretar el pa-
saje por nosotros mismos, en vez de hacer el
trabajo en nuestro lugar. Entonces, después
de haber comprendido el significado funda-
mental del pasaje, una traducción libre puede
ayudarnos a aclarar aun más lo que el autor
dice."
Aun con una buena traducción, habrá mo-
mentos en que no comprenderemos el signi-
ficado de una palabra. Por ejemplo, laspalabras
justificación, propiciación, reconciliación yreden-
ción son muy importantes en la teología, pero
son desconocidas para muchos estudiantes de
la Biblia. Son desconocidas para nosotros por-
que proceden del idioma y la cultura de los au-
tores bíblicos más bien que del idioma y de la
cultura del siglo veinte.
Por eso es importante buscar esas palabras
en un diccionario bíblico. Esto nos capacita para
cruzar la barrera del idioma, dándonos una de-
finición que es coherente con el significado del
autor bíblico. Un diccionario moderno puede
también ayudarnos a explicar el significado de
ciertas palabras. Pero los diccionarios moder-
nos por lo general nos dicen lo que las palabras
significan hoy día más bien que lo que signifi-
caban en los tiempos bíblicos.
11

9. 3. Cruzando labarrera cultural. Los aconte-
cimientos bíblicos sucedieron en muchas cul-
turas diferentes: egipcia, cananea, babilónica,
judía, griega y romana (para mencionar algu-
nas). Así que no es raro leer acerca de costum-
bres y creencias que nos parecen extrañas, ya
que distan mucho de la cultura del siglo veinte.
Por ejemplo, ¿por qué Raquel le robó los
ídolos a su padre (Génesis 31:19)? ¿Por qué
]onás les temía tanto a los ninivitas? ¿Quié-
nes eran los samaritanos y por qué había tan-
to odio entre ellos y los judíos (juan 4:9)?
¿Cómo era la ciudad de Corinto y qué tenta-
ciones en particular enfrentaban los corintios
que vivían allí? Cuando llegamos a compren-
der las respuestas a estas preguntas, recibi-
mos una nueva percepción del pasaje o del
libro que estamos estudiando.
Imagínese que estamos estudiando Amós
y que nos encontramos con este versículo:
"Que el día que castigue las rebeliones de Is-
rael . . . serán cortados los cuernos del altar, y
caerán a tierra" (Amós 3:14). Este versículo
no tiene sentido para nosotros, pero una enci-
clopedia o diccionario bíblico nos ayudará a
comprender lo que Amós quiso decir. Si bus-
camos la palabra altar o cuerno descubrimos
que en la época del Antiguo Testamento mu-
chos judíos creían que el altar era un lugar de
refugio. Adonías y Joab se aferraron a los
cuernos del altar en busca de protección (l
12
Reyes 1:50; 2:28). Amós está advirtiendo que
los israelitas correrán al altar y ¡encontrarán
que sus cuernos (es decir, su protección) han
desaparecido!
También podemos descubrir mucho acer-
ca de la cultura en el mismo libro o pasaje
que estamos estudiando. Por ejemplo, los
Evangelios están llenos de referencias a la vida
de la Palestina del siglo primero. Sabemos que
los judíos estaban bajo el dominio de los ro-
manos (Lucas 3:1) y que esperaban que el
Mesías viniera y los librara de sus enemigos
(Lucas 1:71). Leemos acerca del legalismo y
del enfoque en lo externo por parte de las au-
toridades religiosas y de cómo obstaculiza-
ban el verdadero conocimiento de Dios
(Mateo 23). También adquirimos conocimien-
to de la vida doméstica en los tiempos bíbli-
cos: prácticas comerciales (Lucas 16:1-18),
bodas (juan 2), funerales (juan 11), salarios
(Mateo 20:1-16), impuestos (Mateo 22.15-22)
y así sucesivamente. Es imposible estudiar la
Biblia sin sumergirse en la cultura del anti-
guo Oriente Medio. Al conocer bien esta cul-
tura, estamos mejor preparados para cruzar esta
barrera entre nuestro mundo y el de ellos.
4. Cruzando la barrera geogrdfica. Al-
gunas personas son lo bastante afortunadas
para visitar la Tierra Santa. Cuando regresan,
nos informan que la Biblia se hace vívida de
formas que nunca habían experimentado. Los
13

10. que no hemos visitado laTierra Santa también
podemos tener esta experiencia en una forma
más limitada. Cuando aprendemos acerca de la
geografía bíblica, muchos pasajes bíblicos ad-
quieren un nuevo significado.
Por ejemplo, en Arnés 1:3-2:16, el profe-
ta condena a Damasco, Gaza, Tiro, Edom,
Amón, Moab, Judá e Israel. A primera vista
parece que Amós menciona estas ciudades y
naciones al azar, pero un examen más minu-
cioso revela lo contrario. Las tres primeras
son las capitales de naciones paganas no rela-
cionadas con Israel. La tres siguientes son
parientes consanguíneos de Israel. Judá, la
séptima, es la nación hermana del sur. Por
último, se menciona a Israel.
El efecto en los oyentes de Amós debe de
haber sido sorprendente. Los israelitas deben
de haber vitoreado al escuchar los juicios con-
tra las naciones paganas. Pero cuando sus
palabras se iban acercando cada vez más a su
tierra -Amón, Moab, Judá- deben de ha-
ber empezado a sudar. Con las palabras "Por
tres pecados de Israel, y por el cuarto, no revo-
caré su castigo" fueron atrapados en el "lazo de
condenación" de Arnés.
Hay varias maneras de conocer bien la
geografía bíblica. Muchas Biblias incluyen
mapas para que el lector los consulte. Un buen
atlas o diccionario bíblico puede también pro-
porcionar información valiosa acerca de lu-
14
garesdesconocidos.5 Estosrecursospueden ayu-
darnos a trazar la ruta del éxodo, mostrarnos
las ciudades conquistadas por Josué e identifi-
car a los enemigos vecinos de Israel. Nos per-
miten seguir el ministerio de Jesús y los viajes
misioneros de Pablo. Podemos aprender la lo-
calización de las iglesias del Nuevo Testamento
y cómo su posición puede haber influido en su
vida y cultura. Si consultamos estasfuentes cada
vez que nos encontramos con un lugar desco-
nocido en la Biblia, pueden ayudarnos a cruzar
la barrera geográfica.
Segundo paso: Aprender a leer
Imagínese que ha entrado en la máquina
del tiempo y ha cruzado las barreras del tiem-
po, el idioma, la cultura y la geografía. Está
en Corinto en el siglo primero. Está vestido
con ropas griegas. Habla con soltura el grie-
go y conoce la cultura y la geografía circun-
dantes. Usted hasta es miembro de la iglesiade
Corinto y conoce bien a las personas y los pro-
blemas de la iglesia.
En el momento en que se están reuniendo
para el culto en un hogar cercano, un mensa-
jero llega a la puerta con una carta de Pablo,
la carta que ahora conocemos como
1 Corintios. Usted abre el rollo y comienza a
leer la carta (¡en griego, por supuesto!). ¿Quie-
15

11. re decir que, como resultado de haber cruzado
las barreras del tiempo, del idioma, de la cultu-
ra y de la geografía, entenderá de manera auto-
mática lo que Pablo está diciendo? No
necesariamen te.
El apóstol Pedro fue uno de los contem-
poráneos de Pablo y aun así encontraba algu-
nas cosas en sus cartas "difíciles de entender"
(2 Pedro 3:16). Por supuesto que la dificultad
de Pedro puede haber sido que Pablo era im-
preciso en algunos lugares. Pero aun si Pablo
escribe con claridad, nuestro éxito en com-
prenderlo (a él o a cualquier otro autor) de-
penderá de nuestra aptitud para leer. Un aspecto,
por lo tanto, de aprender a estudiar la Biblia se
concentra en adquirir técnicas de lectura, el tipo
de técnicas que nos ayudará, ya sea que leamos
la Biblia, una novela, una revista o un periódi-
co.
Para leer con entendimiento, tenemos que
concentrarnos en contestar una pregunta prin-
cipal: ¿Qué quiso transmitir el autor a sus lec-
tores originales?(La pregunta de lo que el pasaje
significa para nosotros hoy día se tratará en el
paso "Regresar al presente"). Uno puede descu-
brir el significado del autor siguiendo cinco
pautas:
-Identifique el género de literatura que
está estudiando.
-Adquiera una perspectiva general del li-
bro.
16
-Estudie el libro pasaje por pasaje.
-Sea sensible al temperamento del libro o
del pasaje.
-Compare su interpretación con uno o dos
buenos comentarios.
1. Identifique el género de literatura que
estd estudiando. Un experto en sectas estaba
una tarde dando una conferencia acerca del
mormonismo. Algunos mormones supieron de
la conferencia y decidieron asistir. A media-
dos de la reunión uno de ellos se puso de pie
y comenzó a argumentar que Dios el Padre
tiene un cuerpo físico como el nuestro. "Pro-
bó" su argumento citando pasajes que se re-
fi 1"b "1" "1"'" dieren a raza, a mano y os OJos e
Dios. El experto en sectas le preguntó si ha-
bía leído el Salmo 17:8: "Escóndeme bajo la
sombra de tus alas."
-Pero eso es simplemente una figura del
lenguaje -protestó el mormón.
-¡Exactamente! -replicó el conferen-
ciante.
Los autores bíblicos se comunicaron de di-
versas maneras: mediante relatos, cartas, poe-
mas, proverbios, parábolas, metáforas y
símbolos. Cada género de literatura tiene sus
características exclusivas. Debemos identifi-
car el género de literatura y el lenguaje que el
autor está empleando para interpretar su sig-
nificado correcto. Si damos por sentado que está
hablando literalmente cuando lo está haciendo
17

12. en metáfora (el error que cometió el mormón),
terminaremos con algo absurdo.
La literatura de la Biblia se ha clasificado
en varios géneros, entre ellos:
El discurso. Es un análisis lógico y ex-
tenso sobre un asunto. Las epístolas del Nue-
vo Testamento son los ejemplos más evidentes
de discurso. Algunos de los sermones
proféticos y de los sermones más largos de
Jesús también pertenecen a esta categoría.
Prosa narrativa. Éste es el estilo que se
usa en libros como Génesis, Josué y los Evan-
gelios. El autor describe y crea escenas y acon-
tecimientos de la historia bíblica que son
teológicamente importantes.
Poesla. Los Salmos, desde luego, perte-
necen a esta categoría. La poesía bíblica em-
plea lenguaje figurado, diferentes clases de
paralelismo y es emotiva por naturaleza.
Proverbios. Los proverbios, como los que
se encuentran en el libro de Proverbios, son
dichos sabios. Son principios prácticos para vi-
vir. No deben confundirse con los mandamien-
tos o las promesas.
Parábolas. Jesús empleó parábolas más
que ningún otro en la Biblia. Una parábola
explica una verdad espiritual por medio de un
relato o analogía. Es un símil o una metáfora
más extensa.
Literatura profética. Los libros proféticos
incluyen los cuatro profetas mayores (Isaías,
18
Jeremías, Ezequiely Daniel) y los doce profetas
menores (Oseas, joel, Amós, Abdías, Jonás,
Miqueas, Nahúm, Habacuc, Sofonías, Hageo,
Zacarías y Malaquías). Los profetas eran voce-
ros de Dios que anunciaban las maldiciones y
las bendiciones asociadas con el pacto de Dios
con Israel.
Literatura apocaIIptica. Los libros de
Daniel y Apocalipsis son una clase especial
de profecía conocida como literatura
apocalíptica. La palabra apocalypse significa
"d b ." " 1" al b 1escu nr o reve ar go que esta a ocu -
too Una característica distintiva de estos libros
es el empleo abundante de símbolos.
Una vez que haya identificado el género
de literatura que está estudiando, consulte un
diccionario bíblico. (Por si no ha caído en
cuenta hasta ahora, un diccionario bíblico es
una herramienta valiosa que debemos poseer.)
Por ejemplo, si está estudiando los salmos,
sería prudente leer un artículo sobre poesía
hebrea para aprender cómo seescribe. De igual
manera, si está estudiando Apocalipsis, lea un
artículo sobre literatura apocalíptica. Le expli-
cará por qué esta clase de literatura nos parece
tan extraña y le dará sugerencias para interpre-
tarla correctamente.
2. Adquiera una perspectiva general del
libro. En una gran llanura de Perú, los
arqueólogos descubrieron una vasta serie de
líneas extrañas que cubrían un área de cin-
19

13. cuenta y cuatro kilómetros de longitud. Los
arqueólogos primero pensaron que estas lí-
neas eran caminos antiguos. Su verdadero sig-
nificado no se descubrió hasta que los hombres
volaron sobre el área en un avión. Las líneas se
unían para formar un diseño, un gran mural
que sólo podía verse desde las alturas.
Una perspectiva general nos ayuda a descu-
brir de dos maneras lo que el autor quiso decir.
En primer lugar, nos capacita para descubrir el
tema principal del libro al observar ideas repeti-
das. Por ejemplo, el autor de Hebreos destaca
la superioridad de Cristo. "Hecho tanto supe-
rior a los ángeles, cuanto heredó más excelente
nombre que ellos" (1:4). "Porque de tanto ma-
yor gloria que Moisés es estimado éste [jesús]"
(3:3). « ••• teniendo un gran sumo sacerdote"
(4:14).
En segundo lugar, una perspectiva general
nos ayuda a descubrir la estructura del libro,
cómo contribuyen las partes del libro al tema
general. Laestructura de Hebreos demuestra con
claridad la superioridad de Cristo:
a. Cristo es superior a los profetas (1:1-3).
b. Cristo es superior a los ángeles (1:4-
2:18).
c. Cristo es superior a Moisés (3:1-4:13).
d. Cristo es superior a Aarón (4:14-10:18).
e. Cristo es superior como el camino nuevo
y vivo hacia Dios (10:19-12:29).
La estructura del libro estará íntimamen-
20
te relacionada con su género literario. Una
epístola como Hebreos está organizada alre-
dedor de ideas. Las narraciones históricas
pueden estructurarse de varias maneras: Gé-
nesis (después del capítulo 11) está organiza-
do alrededor de personas (Abraham, Isaac,
Jacob y José); Éxodo está estructurado alre-
dedor de localidades geográficas y aconteci-
mientos (en Egipto, en el camino a Sinaí y en
Sinaí). La poesía del Salmo 119 está
estructurada alrededor de las letras del alfa-
beto hebreo.
El tema y la estructura de un libro son las
herramientas del autor para lograr su propó-
sito (véase la sección "Cruzando la barrera
del tiempo"). Por ejemplo, como los "hebreos"
estaban bajo persecución por su fe en Cristo
eran tentados a abandonar el cristianismo y
volver al judaísmo. El autor destaca lo insen-
sato y grave que esto sería, ya que Cristo es
infinitamente superior a cualquier persona o
cosa que el judaísmo ofrecía.
Una perspectiva general es como mirar a
través de un teleobjetivo. Comience con una
vista panorámica leyendo el libro con rapi-
dez, tratando de descubrir ideas repetidas o
palabras que unen el libro. Cuando no es po-
sible leer todo el libro, examine su contenido
a la ligera, prestando particular atención a los
encabezamientos de los capítulos o párrafos
de su Biblia.
21

14. Después acerque el lente buscando las sec-
ciones o divisiones principales dentro del libro.
Cada sección seconcentra en un asunto princi-
pal. Una vezque ha descubierto eseasunto, tra-
te de resumirlo dándole un breve título a la
sección, Ahora está listo para concentrarse en
los detalles del paisaje: los párrafos, frases y pa-
labras.
En cada paso busque las conexiones o la
relación entre las secciones y los párrafos. Por
ejemplo, si estuviéramos estudiando Roma-
nos, encontraríamos que 1:18-3:20 describe
la necesidad de la humanidad; después 3:21-
5:21 muestra la solución de Dios a esa nece-
sidad. Romanos 7:7-8:39 contrasta la muerte
que viene mediante el pecado (7:7-25) con la
vida que viene por medio de Cristo y su Espí-
ritu (8:1-39).
A medida que un autor avanza de un pá-
rrafo o sección a otro, tal vez cambie del pro-
blema a la solución, de la causa al efecto, de lo
general a lo específico. Es posible que emplée
comparación, contraste, repetición y así sucesi-
vamente. Podemos estar atentos a estos eslabo-
nes en su cadena preguntándonos cómo cada
sección se relaciona con la siguiente y cómo
contribuye al argumento general del autor.
Cuanto más leemos un libro, tanto más
conocemos el tema y la estructura. Nuestra
perspectiva original nos ayudará a compren-
der todo el libro. Esta comprensión afectará
22
la manera en que interpretamos sus partes. Pero
a medida que conocemos las partes, es posible
que nuestra comprensión del todo tenga que
modificarse y así sucesivamente. Cada vez que
seguimos este ciclo, nos acercaremos más y más
al significado del autor.
3. Estudie el libro pasaje por pasaje. Una
vez que tenga una perspectiva general del tema
y la estructura de un libro, comience a estu-
diarlo pasaje por pasaje. En nuestras Biblias
modernas un pasaje puede ser un párrafo, un
grupo de párrafos o un capítulo. Tenga en
cuenta, sin embargo, que la Biblia original-
mente no tenía capítulos ni párrafos ni
versículos (¡ni siquiera puntuaci6n!). Éstas
son adiciones útiles a nuestras Biblias, pero
no tenemos que estar atados a ellas.
Mientras estudiamos un pasaje debemos
procurar entender el contenido y el contexto.
Descubrimos el contenido de un pasaje
leyéndolo y releyéndolo. A medida que leemos
debemos preguntarnos: "¿Cuál es el tema prin-
cipal del pasaje?"
Por ejemplo, es obvio que el amor es el
tema de 1 Corintios 13, ya que la palabra (o
los pronombres referentes) ocurre diecisiete
veces en trece versículos. Pero el amor es un
tema muy amplio, un tema que Pablo debe de
haber contemplado desde centenares de pers-
pectivas diferentes.
Por eso también debemos preguntarnos:
23

15. "¿Qué dijo Pablo acerca del amor?" Una mira-
da más atenta al capítulo revela lo siguiente:
a. El amor essuperior a los dones espiritua-
les porque sin amor los dones no tienen sentido
(13.1-3).
b. El amor es superior a los dones espiri-
tuales por su cualidad de desinterés (vv. 4-7).
c. El amor es superior a los dones espiri-
tuales porque permanece para siempre (vv. 8-
13).
Descubrimos el contexto del pasaje leyen-
do los versículos o párrafos anteriores y pos-
teriores. Mientras leemos debemos
"P é ' ,
preguntarnos: ¿ or qu esta aqUl este pasa-
je? ¿Cómo lo emplea el autor para aclarar su
punto de vista?"
Muchas personas, por ejemplo, leen
1 Corintios 13 sin considerar cómo correspon-
de con el argumento general de Pablo. Lo en-
contramos colocado entre dos capítulos que
hablan acerca de los dones espirituales. Por
tanto, el análisis de Pablo acerca del amor en
este contexto debe de tener algo que ver con
el tema más amplio de los dones, como indi-
ca claramente el bosquejo anterior.
4. Sea sensible al temperamento del libro
o del pasaje. La Biblia es más que una colec-
ción de ideas. Los autores y los personajes
bíblicos eran personas como nosotros con
pasiones y sentimientos. La tristeza y la ago-
nía satura la experiencia de Jesús en
24
Getsemaní. Gálatas irradia el calor de la ira de
Pablo hacia los judaizantes y su perplejidad so-
bre los gálatas. El Salmo 148 es una explosión
de alabanza. A pesar de que éste es un aspecto
más subjetivo del estudio bíblico, puede dar-
nos percepciones valiosas acerca de los senti-
mientos y las motivaciones de los personajes y
autores bíblicos. Esto a su vez añadirá profun-
didad a nuestra comprensión de lo que están
diciendo.
5. Compare su interpretación con uno o
dos buenos comentarios. Una vez que siente
que ha comprendido el tema principal de un
pasaje y lo que el autor está diciendo, compa-
re su interpretación con uno o dos buenos
comentarios." Pueden darle percepciones adi-
cionales que ha pasado por alto y pueden ser-
virle como un correctivo para cualquier
malentendido de 10 que dijo el autor. Pero trate
de comprender el pasaje usted mismo antes de
consultar comentarios.
Tercerpaso: Regresar alpresente
Ahora estamos listos para volver a abordar
la máquina del tiempo y regresar al siglo vein-
tiuno. Mientras viajamos desde el mundo bí-
blico hacia el nuestro, trataremos de aplicar la
Palabra de Dios a las necesidades y problemas
de nuestro tiempo y cultura empleando el len-
25

16. guaje que essignificativopara nosotros hoy día.
La naturaleza eterna de las Escrituras debe
motivarnos a aplicar la Biblia con dedicación
y oración.
En 2 Timoteo 2:7 Pablo escribe a su jo-
ven asociado: "Considera lo que digo, y el
Señor te dé entendimiento en todo." Observe
las dos divisiones de este versículo. Primero
Pablo exhorta a Timoteo a pensar acerca de
lo que le ha dicho. Estudiar y aplicar la Biblia
requiere pensar y reflexionar. Debemos ma-
nejar las Escrituras con dedicación, emplean-
do todas las herramientas y recursos que Dios
nos ha dado para comprender su palabra. S610
entonces podemos sentirnos confiados de que
estamos aplicando las Escrituras de la forma
que Dios desea. Si nos apresuramos en nues-
tro estudio bíblico, podemos terminar con un
elefante (aplicación) pendiendo de un hilo (in-
terpretacién).
En segundo lugar, Pablo le dice a Timoteo
que es el Señor el que da entendimiento. Por
lo tanto, debemos también manejar la Biblia
con oración, pidiendo al Autor de las Escritu-
ras que nos conceda entendimiento en todo.
Debemos abrir nuestros ojos para ver con cla-
ridad lo que Él está diciendo. Debe revelar-
nos aquellos aspectosde nuestra vida que deben
ser transformados por su palabra y por su Espí-
ritu. El salmista se daba cuenta de esto cuando
escribió: ''Abremis ojos, y miraré las maravillas
26
de tu ley"(Salmo 119:18). El Señor esel revela-
dor de las Escrituras.
Para aplicar las Escrituras adecuadamen-
te debemos recordar lo que se dijo acerca de
la naturaleza de las Escrituras. Casi todos los
libros de la Biblia fueron escritos para refe-
rirse a problemas, necesidades y asuntos es-
pecfficos de la personas que vivían en ese
tiempo. Por ejemplo, los corintios tenían pro-
blemas de división, inmoralidad y demandas
legales entre ellos. También tenían preguntas
acerca del matrimonio, de alimentos sacrifi-
cados a los ídolos y de los dones espirituales.
Pablo escribió 1 Corintios para referirse a es-
tos problemas especificas y contestar sus pre-
guntas específicas.
Afrontamos muchos de estos mismos pro-
blemas y preguntas hoy día. Todavía es posible
llevar a un hermano creyente a los tribunales y
todavía tenemos preguntas acercadel matrimo-
nio. En realidad, hay centenares de maneras en
las que nuestros problemas y necesidades co-
rresponden con los que afrontaban las personas
de la época bíblica. Esto es natural porque te-
nemos una naturaleza común.
Esto nos conduce al primer principio de
aplicación:
Siempre que nuestra situación correspon-
de con la que afrontaban los lectores origi-
nales, la Palabra de Dios para nosotros es la
misma que para ellos.
27

17. Pero también hay situaciones de los tiem-
pos antiguos que no tienen un duplicado exac-
to hoy día. Esto también es de esperarse por
causa de las diferencias entre las culturas bí-
blica y moderna. Por ejemplo, nadie en nues-
tra sociedad sacrifica alimento a los ídolos.
En estos casos debemos seguir el segun-
do principio de aplicación:
Siempre que nuestra situación no corres-
ponda con la que afrontaron los lectores ori-
ginales, debemos buscar elprincipiosubyacente en
la palabra de Diospara ellos. Podemos entonces
aplicareseprincipio asituaciones comparables hoy
día.
¿Cuál fue el principio subyacente en las
palabras de Pablo acerca de la comida sacri-
ficada a los ídolos? Su preocupación era que
los corintios no hicieran nada que condujera a
pecar a alguien que tuviera una conciencia dé-
bil: "Por lo cual, si la comida le es a mi herma-
no ocasión de caer,no comeré carne jamás, para
no poner tropiezo a mi hermano" (l Corintios
8:13). Este principio se puede aplicar a muchas
situaciones en la actualidad, tales como si un
cristiano debe tomar bebidas alcohólicas cerca
de alguien que fue alcohólico, o si no se debe
beber jamás.
Una vez que entendemos estos principios
de aplicación encontraremos muchísimas
maneras en las que la palabra de Dios se apli-
ca hoy día. Podemos hacer preguntas como:
28
·¿Hay un mandamiento que debo obede-
cer?
·¿Hay una promesa que reclamar?
·¿Hay un ejemplo a seguir?
·¿Hay un pecado que evitar o confesar?
•¿Hay una razón para acción de gracias o
alabanza?
•¿Qué me enseña este pasaje acerca de
Dios, de Jesucristo, de mí mismo o de los de-
más?
29

18. Conclusión
Aprender a estudiar la Biblia escomo apren-
der cualquier otra cosa: cuanto más lo hacemos,
tanto más fácil se nos hace. Al principio, seguir
los pasos bosquejados en este folleto puede pa-
recer mecánico, como aprender a escribir a
máquina. Pero después de un tiempo, muchos
de estos pasos parecerán mucho más naturales,
casi automáticos. Y recuerde que no estamos
solos en el estudio bíblico. El Espíritu Santo no
escribió las Escrituras para confundirnos. Él nos
ayudará a comprender y a aplicar la Biblia mien-
tras oramos, estudiamos con diligencia y hace-
mos uso de los muchos auxiliares disponibles
hoy día.
30
Notas
'Corno lo cita RobertA. Traina, Methodical
Bible5tudy [Estudio bíblicometódico} (Wilmore,
Ky.: Asbury Theological Seminary, 1952), ps.
97-98.
2H. G. Wells, The Time Machine [La md-
quina del tiempo} (New York: Bantam Books,
1982), ps. 9-10.
3Paraun buen diccionario bíblico de un solo
volumen recomiendo New Bible Dictionary
[Nuevo diccionario bíblico} 2a ed., de ]. D.
Douglas, ed., (Wheaton, Ill.: Tyndale, 1982).
Contiene un caudal de información.
"Una buena versión debe cruzar la barrera
del lenguaje entre el mundo bíblico y el nues-
tro.
5The Macmillan Bible Atlas (New York:
Macmilln, 1%8) es uno de los mejores atlas
bíblicos disponibles.
6Para un buen comentario recomiendo la
serie The Tyndale New Testament
Commentaries (Grand Rapids, Mich.:
Eerdmans) y The Tyndale Old Testament
Commentaries (Downers Grove, 111.:
InterVarsity Press).
7para un análisis más completo de los prin-
cipios de aplicación, véaseHow to ReadtheBible
flr AllIts Wórth [Cómo leerlaBiblia por todo lo
que vale} (Grand Rapids, Mich.: Zondervan,
31

19. 1982). Ps. 57-71. También es un libro excelen-
te acerca de cómo estudiar los diversos géneros
de literatura en la Biblia.
]ack Kubatschek, antiguo miembro de la
Comunidad Internacional de Estudiantes
Evangélicos, es editor de estudios blblicos de
InterVarsity Press. Es coautor con (james
Nyquist) de Leading Bible Discussions:
Revised Edition.
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