Las guías de onda rectangulares funcionan propagando ondas electromagnéticas en modos TE o TM. En el modo TE, las líneas de campo eléctrico son transversales a las paredes de la guía, mientras que en el modo TM, las líneas de campo magnético son transversales. El modo dominante es TE10, donde hay una media longitud de onda a lo largo del eje x y cero a lo largo del eje y.