Este documento presenta una serie de artículos sobre las compañías más influyentes en el siglo XX en el campo de la computación. En la cuarta entrega, resume brevemente el impacto de empresas como Commodore, Digital Equipment Corporation, Borland International, Lotus, Microsoft, Novell, Shugart y Seagate en el desarrollo de computadoras personales, sistemas operativos, programas de software, dispositivos de almacenamiento y redes. El artículo también anuncia que estos reportajes especiales están disponibles en formato electrónico en el sitio web

1. MERIDA, YUCATAN, DICIEMBRE DE 1999
El siglo de la computación
La computación tiene una historia breve, de en la actualidad.
apenas 50 años, la mitad de este siglo. En este
Ofrecemos en esta plana la cuarta entrega quincenal –se La totalidad de las compañías líderes del mundo
tiempo, las computadoras se han consolidado como publican los lunes– con información sobre los avances de actual, en todas las ramas de los negocios, depende
la herramienta más poderosa para procesar y de estos equipos para gran parte de sus
manejar información. Hemos visto desfilar por el la computación en el siglo que termina operaciones diarias.
mercado gran cantidad de modelos de Estos reportajes especiales sobre el mundo de la
computadoras, versiones de programas y tipos de compañías que han intentado destacar en el en la sección Local) ofrecemos un apartado computación en el siglo XX también están
tecnologías, algunos de los cuales han sido éxitos negocio, la mayoría de las cuales han sido estrellas especial sobre “Las empresas más influyentes”. Es disponibles, para todo el público, en la versión
comerciales, pero muchos más han resultado fugaces o, peor aún, han quedado en el olvido una breve recopilación de las compañías que electrónica del Diario de Yucatán
espectaculares fracasos. recordando glorias antiguas en un pasado no muy diseñaron y pusieron en el mercado alguna (http://www.yucatan.com.mx), donde se podrán
El mercado de las computadoras, con sus remoto. tecnología que marcó una época o que sirvió como consultar en su diseño original o en formato de
indispensables programas y sus necesarios En esta cuarta entrega de la serie “El siglo de la catapulta para una nueva generación de productos. páginas Internet para reutilizar la información.
accesorios, parece ser una mina de oro para computación” (las anteriores se publicaron los lunes No todas tienen éxito hoy día, pero todas han Para comentarios o sugerencias, favor de
quienes se adentran e invierten en él. En estos 50 18 de octubre, en Imagen, y 8 y 22 de noviembre, contribuido a hacer de las computadoras lo que son dirigirse a computacion@sureste.com.
años hemos visto un desfile interminable de
Parte cuatro: Las compañías más influyentes 4
q Commodore International Esa próxima meta era la IBM PC. Lotus desarrolló su programa de cálculo para la PC IBM, no para la
Com m odor e El papel de la Commodore como pionera de la computación personal ha sido Apple II. Fue una jugada inteligente, ya que durante la siguiente década fueron los dueños del mercado
tristemente ensombrecido por sus errores en los negocios. Junto con la Apple y la de hojas de cálculo. A principios de los noventas, Microsoft Excel arrebató a Lotus el liderazgo en hojas
Tandy, formó parte de la Trinidad de 1977: las tres compañías que ofrecían computadoras personales listas de cálculo y, a pesar de ser adquirida en 1996 por IBM, la compañía nunca recuperó su antiguo esplendor.
para correr. La Commodore PET contaba con un monitor y una unidad de cinta, a un precio accesible de
795 dólares. Después llegó la VIC-20, la primera computadora en lograr la marca de un millón de unidades q Microsoft
vendidas. No fue una sorpresa, considerando que era un equipo a colores disponible por 300 dólares. Había una vez dos jóvenes que escribieron una versión de BASIC para micro-
computadoras. Con el dinero que juntaron compraron un pequeño sistema opera-
q Digital Equipment Corporation tivo que modificaron y renombraron como MS-DOS. Luego hicieron el negocio de
D I G I TA L Si el fundador de la Digital, Ken Olsen, se hubiera salido con la suya, la compa- sus vidas al conseguir que la IBM utilizara su sistema operativo en las IBM-PC.
ñía probablemente no estaría en esta lista. Después de todo, este es el hombre que Después vendieron millones de copias de Windows y de 100 programas más. Con el tiempo se convirtieron
dijo que el destino de las computadoras para el hogar estaba en el clóset. A pesar de la actitud anticuada en dos de los cinco hombres más ricos del mundo. ¿Alguién no conoce la historia de Paul Allen y Bill
de Olsen, Digital hizo algunas contribuciones importantes a la computación personal –especialmente en Gates?
redes para sistemas académicos–. Una vez que reconoció a la computadora personal como una máquina
de trabajo, procedió a esforzarse para producir equipo para redes. Digital también ayudó a avanzar al q Novell
Ethernet y al FDDI, y desarrolló el algoritmo de árbol que muchas compañías utilizaron para construir Aun cuando otras compañías también surgieron con “software” para
sus redes, antes de que los ruteadores multiprotocolo comenzaran a adoptar otros algoritmos. conectar computadoras personales, la Novell Networks fue inteligente al
diseñar un sistema operativo de redes al que podían adaptársele programas
q Borland International adicionales de otros fabricantes. Mientras los socios desarrollaban los extras,
En 1983, un año de noticias gigantescas (la PC-XT, NetWare, Windows), uno de los Novell se centraba en el corazón de un sistema operativo sólido, confiable y fácil de operar.
mayores sucesos fue un compilador de Pascal a 49.95 dólares, producido por una com- A mediados de los noventas, falló al no detectar a tiempo la influencia de Internet en las redes perso-
pañía desconocida. Turbo Pascal no sólo era barato, sino que también era rápido y nales, y el resultado ha sido una pérdida casi total de un mercado que dominaron casi diez años. Sus ver-
bueno. Con un anuncio de éxito en la revista norteamericana BYTE, Turbo Pascal elevó a Borland hasta dugos: Sun Solaris, Windows NT e Internet.
la estratósfera de las compañías de “software” personal. Y aún más importante: logró con el precio llevar
la programación en Pascal a los bolsillos de los consumidores promedio. Borland eliminó la noción de q Shugart/Seagate
que los lenguajes y las herramientas de programación tenían que ser caros para ser buenos. Quizás la Cuando la Shugart Associates ofreció su disco duro de cinco megabytes y 5 ¨ pulga-
Borland debió concentrarse en las herramientas de programación –como su reciente Delphi– en lugar de das en 1980, la compañía comenzó algo tan grande como la capacidad del disco duro
meterse en la lucha de precios y juicios en contra de Lotus. A pesar de todo, las herramientas de la parecía ser: la idea de que los usuarios personales de computadoras pudiesen tener su propia unidad de
Borland han sido adoptadas por una generación de desarrolladores de “software”, y el impacto de la com- almacenamiento de información, a un precio razonable. Cinco megabytes. ¿Cómo podría un usuario lle-
pañía en los precios al consumidor fue beneficioso para el futuro de la industria. nar todo ese espacio?
Cuatro años antes, Shugart había lanzado otro adelanto: el minifloppy disquete de 5 ¨, a 390 dólares. La
q Tandy compañía también originó el concepto que después se convertiría en el SCSI; en 1979 propuso un puerto
Tandy fue una de las tres compañías que vendieron una computadora “lista de expansión llamado Shugart Associates System Interface, el cual eventualmente se convirtió en el
para usarse” en 1977 (junto con la Apple y Commodore). La TRS-80 traía un moni- estándar ANSI conocido como SCSI-1.
tor y Microsoft BASIC, por lo que uno podía comenzar a programar de inmediato. Alan Shugart luego fue a dirigir Seagate, hoy día uno de los mayores fabricantes de discos duros. Seagate
La larga cadena de comercialización de la Tandy ayudó a establecer la idea de las ha continuado la tradición de Shugart de innovar en el ramo de la tecnología de almacenamiento.
computadoras personales como artículos que cualquier persona podía adquirir. Todo lo que usted tenía
que hacer era entrar a una de las 3,000 tiendas Radio Shack (en Estados Unidos) con 600 dólares en la q Sun Microsystems
mano. Sun nació en 1982 con un objetivo muy ambicioso: fabricar estaciones de trabajo
Aun cuando algunos ejecutivos de la compañía no se daban cuenta, los verdaderos fanáticos de la poderosas, a precios razonables, para ingenieros y científicos. Y las iba a fabricar uti-
Tandy sabían que las computadoras personales era más poderosas cuando estaban en las manos de las lizando partes comunes; utilizando también un poderoso sistema operativo con el
masas. La TSR-80 fue una de las semillas que creció para convertirse en la industria de las computadoras código fuente disponible libremente: el Berkeley Unix. Desde un principio, la Sun
personales. La pequeña maravilla conocida como la Model 100 puede ser descrita como una de las prime- reconoció la importancia de ofrecer soporte nativo para redes. Y su diseño de la
ras computadoras portátiles. Fabricando computadoras a bajo costo, y con la ayuda de sus entusiastas arquitectura SPARC es uno de los diseños RISC de más éxito en la historia. Aunque ha visto competencia
seguidores, Tandy ayudó a popularizar la microcomputación. de las computadoras personales más avanzadas, la Sun ha respondido mediane una continua reducción
de los precios de las estaciones de trabajo. Hoy día, la firma controla por lo menos la tercera parte del
q Wordperfect mercado de estaciones de trabajo, y sus sistemas se convirtieron también en la base de la primera genera-
Cuatro años después de que Michael Shrayer inventó “Electronic ción de servidores para Internet. En 1996 Sun creó JAVA, una lenguaje de desarrollo independiente de la
Pencil”, el primer procesador de textos para microcomputadoras, y un año plataforma que se suponía debía convertirse en un estándar universal. JAV ha tenido un éxito relativo
A
después de que Seymour Rubinstein desarrolló Wordstar para PC, WordPerfect (entonces conocido como como plataforma de desarrollo en Internet, pero la complejidad para programar en JAV ha metido a la
A
Satellite software) estaba trabajando en un procesador de textos para computadoras en general. Cuando pelea en ese lucrativo mercado a Microsoft y su aplanadora infraestructura.
la compañía despertó al mercado de los procesadores de textos, aparentemente no tuvo tiempo ni para
dormir en los siguientes años, ya que estuvo ocupada creando nuevas versiones para múltiples platafor- q Xerox PARC
mas y ganando control del mercado. Xerox PARC (siglas en inglés de Palo Alto Research Center, o Centro de Desarrollo de Palo
WordPerfect creció hasta llegar a ser el procesador de textos más usado en el mundo, con una impre- Alto, California) ha sido hogar de muchos de los más brillantes científicos y generadores de
sionante base de por lo menos cinco millones de usuarios, mercado que le ha sido arrebatado casi por ideas en tecnología de información. Muchos productos con los cuales estamos totalmente fami-
completo (salvo por una pequeña pero fiel legión de seguidores) por el Word de Microsoft. liarizados hoy día comenzaron como una idea en la mente de algún científico en la PARC. Por
ejemplo: las interfaces gráficas, las redes locales, la computadora portátil, el ratón, el despliegue de mapa
q Adobe Systems de bits, y los lenguajes de programación visualmente orientados.
Como si haber inventado y vendido el PostScript no fuera suficiente, Adobe también Hoy día, PARC continua explorando nuevas maneras de utilizar las computadoras, y también experi-
desarrolló la mayoría de las herramientas de la revolución de publicaciones de escrito- menta con pantallas de alta resolución, ambientes que simulan el espacio físico e interfaces de usuario
rio: Photoshop (actualmente en su versión 5.5), Illustrator y, por supuesto, los Fuentes (tipos de letra) esca- radicalmente diferentes al punto de vista del “apunte y haga click” desarrollado por ellos mismos.
lables; también adquirió Aldus Pagemaker, el programa que prácticamente definió la paginación en las
computadoras de escritorio. La influencia de Adobe en la producción de documentos se ha extendido q Hewlett-Packard
desde las computadoras de escritorio hasta los talleres de pre-prensa. Al igual que Steve Jobs y Steve Wozniak (fundadores de Apple), XXxx Hewlett
A pesar de que hoy día el formato Acrobat aún lucha por convertirse en el estándar de intercambio de y David Packard comenzaron experimentando con chips, cables y circuitos
documentos, tal como el PostScript lo hizo con la impresión, Adobe ha dejado una marca permanente en impresos en el garage de su casa, en el sur de California, durante los años seten-
los rubros de la publicación de escritorio y gráficos por computadora. tas. Hoy día, HP es el indiscutible líder en el mercado mundial de impresoras
láser, impresoras de tinta y algunos otros rubros especializados, como instrumentos de medición y equipo
q Apple Computer médico de alta precisión.
Aun cuando este podría ser un tema de discusión, se puede afirmar sin temor a equi-
vocarse que Apple ha tenido más influencia en la computación personal que cualquier q Texas Instruments
otra compañía. Mucho antes de la fiebre de las computadoras personales, las calculadoras per-
La Apple II, con su atractivo precio, hizo que miles de personas se interesaran en la computación. sonales de Texas Instruments poblaban las escuelas, universidades y negocios de
Luego llegó la Macintosh, que fue por años la computadora que las PC Intel deseaban ser, con su interfaz todo el mundo. La compañía de Dallas intentó muy tarde entrar al lucrativo merca-
gráfica, soporte para redes y diseño “Plug and Play”. Durante casi 20 años y hasta el día de hoy, Apple ha do de las PC’s, a principios de los ochentas, y continuó dedicándose a su fortaleza: circuitos integrados
influenciado el estado de la computación personal. para todo tipo de equipo electrónico, diminutas piezas que han sido la base para el progreso de la tecno-
logía de información.
q AT&T
Sus esfuerzos por fabricar una PC personal nunca tuvieron éxito y, sin embargo, la AT&T ha q Cisco Systems
contribuido con tres cosas de monumental importancia para la computación: el sistema opera- En 1992, Cisco Systems era una pequeña compañía de 40 personas luchando por
tivo Unix, el sistema telefónico y los genios investigadores en la Bell Labs. dar a conocer en el mercado el concepto de “enrutadores de datos”, hasta que vino
Internet. Hoy, con la Red global creciendo a un ritmo del 100% anual, Cisco vende
q Autodesk todos los enrutadores que puede producir y tiene el poder para definir los estándares
Cuando John Walker y sus 12 discípulos comenzaron la Autodesk en 1982, su objeti- sobre los que todos nos comunicaremos en el próximo milenio.
vo era crear un paquete de “software” para PC que otorgara el 80% de funcionalidad
de un servidor de CAD (diseño asistido por computadora), a 20% del precio. A finales q America OnLine
de ese año, Autocad llegó a las tiendas. Ciertamente el programa no podía hacer todo lo que una gran Una feroz, agresiva estrategia (el primero en regalar la conexión a su red) y una
computadora de miles de dólares podía, pero era adecuado para las cosas que la mayoría de diseñadores rápida e inteligente integración a Internet le permitió en un lapso de cinco años
necesitaban hacer. Además, tenía un precio competitivo –ya no era necesario trabajar en la Boeing para deshacerse por completo de sus competidores naturales: Compuserve, Prodigy y
tener acceso a un sistema de CAD–. Hoy día, con un millón de copias vendidas y versiones en todas las pla- Genie, en el mercado de servicios de conexión a redes de telecomunicaciones. Hoy,
taformas operativas principales, Autocad es el indiscutible campeón del CAD de escritorio. America OnLine tiene 15 millones de suscriptores cautivos a los que les vende casi todo lo que tiene que
ver con Internet.
q Compaq Computer
Houston, Texas, febrero de 1982: Tres hombres están sentados en un restaurante, q Netscape
pensando en una nueva idea para un producto. Un año después, su recientemente Esta compañía tuvo una fugaz pero brillante participación en la histo-
fundada compañía lanza al mercado la Compaq Portable (vendieron 53,000 unidades ria de la computación. Comenzó en 1992 cuando Marc Andressen y unos
en su primer año). amigos salieron del Centro Nacional para Aplicaciones de
La Compaq Portable, con su famoso diseño exterior que más bien parecía máquina de coser, podía correr Supercomputadoras (NCSA), donde habían desarrollado el primer visor
todo el “software” desarrollado para la PC de IBM. Se convirtió en el punto de comparación para medir la gráfico de Internet basado en el protocolo “http” (Mosaic), para fundar
compatibilidad de la PC. Debido a su dedicación y sólida ingeniería, Compaq también se convirtió en el Netscape Communications (y hacerse multimillonarios en el proceso). Terminó en 1998, cuando Nestcape
punto de referencia de calidad. Hasta los fanáticos de la compañía azul (IBM) comenzaron a respetar la fue adquirida por America OnLine (haciendo aún más ricos a Marc y sus amigos de la universidad). La
marca. Compaq hizo que fuera “aceptable” adquirir un “clon” (refiriéndose a la PC que no fuese marca marca Netscape continúa desarrollando poderosos y eficientes programas para navegar y poner informa-
IBM). ción en Internet, compitiendo de frente con la aplanadora de Bill Gates.
Otras PC compatibles se vendían por menos, pero si usted compraba una Compaq, sabía que no tenía que
rezar cada vez que tratara de correr Lotus 1-2-3. Además, podía cargar la PC hasta su casa todos los días. q Yahoo!
En 1992, un par de estudiantes de la Universidad de Stanford entró al inci-
q IBM piente Internet de la época buscando material para hacer unos trabajos y se
En 1981, el gigante de la computación produjo la PC IBM, que llegó a ser el estándar desesperó ante el caos generalizado que encontró. Con paciencia digna de
en computadoras personales. Si eso no le otorga a la compañía un lugar en la historia, Job y una enorme visión a futuro, el par de muchachos comenzó a catalogar y organizar toda la informa-
entonces podemos nombrar estos otros inventos: la unidad de disco duro tipo ción que encontraba en la Red, y fue armando una enorme base de datos que puso gratis a disposición de
Winchester, la unidad de disco flexible (disquete) y la impresora láser. En cierta manera, y con un poco de los internautas. Hoy, Yahoo! (grito de júbilo al encontrar lo que se busca) es el portal número uno de la
sarcasmo, podríamos también colocar a Microsoft dentro de la lista de invenciones de la IBM. gigantesca Red, tiene versiones en decenas de lenguajes e ingresos anuales de más 200 millones de dóla-
res en publicidad.
q Intel
Intel inventó el microprocesador, al producir el 4004 mientras trataba de desarrollar q Amazon.com
un chip para calculadora a petición expresa de un fabricante japonés. Casi 30 años y Si quiere tener la mejor aproximación sobre cómo funcionará el
varios millones de chips X86 después, Intel sigue siendo la arquitectura dominante en el comercio electrónico en los próximos años, nada mejor que conectarse a
mercado de computadoras personales, y tras el éxito de la tercera generación de los chips Pentium no se www.amazon.com. Lo que comenzó como un intermediario virtual entre
vislumbra mucho cambio en el futuro cercano. editoriales y consumidores, hoy tiene ingresos de 700 millones de dólares al año en productos como
libros, discos compactos, DVD’s, “software” y hasta juguetes. Las claves de su éxito: un excelente servicio
9 Lotus Development a clientes, la utilización de la más alta tecnología y no tener miedo a perder dinero ahora para ganar des-
Lotus La gente pensó que era una locura cuando Lotus anunció que produciría un progra-
ma de hoja de cálculo. En ese momento, VisiCalc era el rey.
pués.
Pero Lotus tenía una buena idea: combinar la hoja de cálculo, un motor de cálculo y
funciones gráficas en un mismo producto. Y la Lotus tuvo la brillante idea de ir hacia la próxima meta, en
lugar de pelear por la que era la meta actual. Información: Sergio Basurto Pérez, gerente de Dyred.