En 1492, Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo a bordo de tres carabelas, iniciando la conquista y colonización de América por parte de los europeos. Los españoles se dedicaron a la explotación económica de los territorios y pueblos conquistados, estableciendo la esclavitud y el sistema de encomienda. Aunque introdujeron patrones culturales europeos, sus acciones tuvieron un fuerte impacto negativo en la población indígena americana, la cual se redujo considerablemente.