La convección libre ocurre cuando la variación de densidad en un fluido debido al contacto con una superficie a diferente temperatura causa fuerzas ascensionales sin fuerzas externas. La convección forzada implica una fuerza externa que mueve el fluido sobre una superficie a una temperatura diferente, transfiriendo más calor. El coeficiente de transmisión de calor por convección forzada depende de propiedades del fluido y la velocidad impuesta por una bomba o ventilador.