1. TEMA DEL MES
Cultura visual e identidad
La educación artística ha experimentado notables
cambios como respuesta a la realidad contemporánea. Se
centra la atención en la cultura visual y se analizan
críticamente los significados sociales y culturales que
transmite en relación con su contexto. Las artes visuales
contribuyen, así, a la formación de las identidades de los
estudiantes, individualmente y en grupo.
Kerry Freedman*
Arte, Educación crítica, Educación artística, Educación audiovisual, Expresión artística, plástica y visual
La educación artística está cambiando en respues- como resultado de las producciones de masas y las tec-
ta al nuevo panorama de las artes visuales y de las nologías globales, los estudiantes abordan —a través
reformas educativas generales. La nueva perspectiva de las artes visuales— un currículo sobre el que nin-
sobre la educación artística supone concebir el currícu- gún grupo tiene control. Es un currículo seductor que
lo como un proceso creativo y un espacio concep- proporciona importante y enriquecedora información,
tual en el cual los estudiantes desarrollan sus ideas a la vez que da lecciones sobre, por ejemplo, violencia
con la ayuda de los educadores, quienes no actúan y estereotipos.
meramentre como guías sino como compañeros
críticos. El currículo está volviendo a ser entendido
como una forma de mediación entre estudiantes, pro- Viraje en la educación artística
fesores y un amplio rango de textos e imágenes
procedentes tanto del interior como del exterior de A diferencia de muchas de las reformas educativas
la escuela. El cambio actual centra la atención sobre la adoptadas en el pasado, el cambio actual no es sólo un
compleja y crítica interacción entre el hacer y el ver, viraje en los contenidos curriculares o en los métodos.
que está en las raíces del aprendizaje en y a través de Supone un cambio fundamental en las maneras de
las artes visuales. pensar sobre la enseñanza y el aprendizaje de las artes
En su origen, la nueva aproximación trata sobre la visuales —y está teniendo lugar en escuelas, uni-
importancia de considerar la identidad del estudian- versidades, museos y otras instituciones culturales de
te en la planificación y la ejecución del currículo de muchos países—. Como mínimo, cuatro característi-
arte, la emergencia de la identidad a través de ha- cas ilustran este viraje en la educación artística: 1. el
cer arte, y la definición de la identidad por medio el dominio de la educación artística se ha extendido a la
encuentro con las artes visuales en la vida ordinaria. cultura visual, 2. la cultura visual es tomada en rela-
Todas las formas de las artes visuales son expresiones ción con los significados sociales, 3. la investigación
de las ideas, las creencias y las actitudes de las perso- sobre cognición interactiva es un fundamento de la
nas. Revelan las identidades tanto de los individuos programación educativa y 4. la cultura visual es enten-
como de los grupos, pero al mismo tiempo actúan dida con relación a la forma contextualizada.
conformando identidades. Cada una de estas características apunta a un as-
Este cambio supone una respuesta apropiada a los pecto de la relación entre educación artística e identi-
retos postmodernos de la vida contemporánea, porque dad del estudiante. A continuación voy a describir bre-
toma en consideración la cada vez más penetrante vemente algunas prácticas basadas en cada una de
influencia de las artes visuales. Los estudiantes traba- estas características.
jan ahora con lo que se consideraban como artes visua-
les de carácter local, tradicional y popular, fueran nacio- Cultura visual
nales o internacionales. Las viejas fronteras entre las El nuevo ámbito de la educación artística es la cultu-
artes populares y las bellas artes se han derrumbado. Y ra visual, que incluye todas las artes visuales y el diseño:
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las bellas artes, la publicidad, los vídeos y películas, el La diferencia cultural es profundamente puesta de
arte popular, la televisión y otros espectáculos, diseños manifiesto y respaldada a través de las artes visuales,
de viviendas y parques de recreo, imágenes por orde- incluyendo las artes que buscan traspasar dichas fron-
nador y otras formas de producción y comunicación teras mediante la reflexión sobre las diferencias.
visual. Enseñar cultura visual no es sólo enseñar sobre Nuestras identidades son reflejadas y definidas por las
cultura popular, ni supone un proceso de aceptación maneras en las que nos representamos a nosotros mis-
acrítica de ésta. Es una respuesta razonable a las reali- mos visualmente, desde la manera en la que vestimos
dades contemporáneas. Hoy, la educación tiene menos hasta lo que vemos en televisión. Cuando los estudian-
que ver con la distribución de la información que con tes alcanzan la primera adolescencia, comienzan a
las ideas, el análisis y el enjuiciamiento. Enseñar cultu- tomar conciencia de la relación entre las cuestiones
ra visual versa sobre hacer y observar todas las artes sociales y la cultura visual. Comienzan a dar mayor
visuales, no sólo las bellas artes, comprender sus signi- énfasis a las normas y los hábitos sociales y, en el pro-
ficados, propuestas, relaciones e influencias. ceso, cuestionan, a la vez que aceptan, las similitudes y
Además de la apreciación de las artes visuales, los las diferencias culturales.
estudiantes deberían ser animados a desarrollar con- En los niveles elementales, la educación artística
ciencia crítica ante el imaginario de la cultura visual proporciona a los estudiantes una base para com-
y los objetos que encuentran cada día, así como ante prender los propósitos humanos de las artes visuales
el cine y la televisión. Por ejemplo, pueden comenzar a través de la integración de los significados sociales
a tomar conciencia de las maneras en las que les del arte con las actividades, que van, por ejemplo,
venden las cosas y las influencias de las repre- desde discutir sobre el aspecto de los juguetes hasta
sentaciones de género y el hacer cambios en los entornos inmediatos. En esta
edad, los estudiantes toman conciencia de que las
imágenes y los objetos pueden sugerir signifi-
cados. Se empiezan a interesar en la inter-
Aida Sánchez.
pretación y trabajan para sugerir significa-
dos en sus propias producciones. En la
medida en la que buscan con mayor ahín-
co contar historias y hacer afirmaciones a
través de su arte, se encierran en el realis-
mo y en lo que ellos consideran la ruta más
directa para la comunicación.
interés emergente en la pri-
mera adolescencia. Tales investigaciones pueden Cognición interactiva
incluir comparaciones sobre las maneras en que va- La separación histórica entre el conocimiento y el
rones y mujeres han sido representados en las bellas sentimiento, una de las bases de la filosofía occidental,
artes y en la publicidad. A través de estas investiga- ha devaluado la importancia de la emoción para la cog-
ciones, los estudiantes pueden darse cuenta de la im- nición y ha dado lugar a la carencia de reflexiones
portancia y el inmenso poder de la cultura visual, in- serias sobre el papel de las artes en la educación. Sin
cluso a edades muy tempranas. Los profesores están embargo, recientemente los científicos cognitivistas se
comenzando con las vidas de los estudiantes y la cul- han interesado por las artes y por la relación de éstas
tura visual más que con la estructura de las discipli- con el aprendizaje. La conexión entre forma, senti-
nas en las bellas artes. Por ejemplo, alguno lo aplica miento y conocimiento es una parte importante del
simplemente a tareas que incorporan la cultura vi- proceso cognitivo, como se ve en el papel de la expec-
sual de los estudiantes en collages y esculturas. tación para la percepción y la interpretación de la
forma. La expectación es un estado emocional ligado al
Significados sociales conocimiento, a menudo al conocimiento de la forma,
La redefinición de la educación artística como en- como por ejemplo cuando no reconocemos a alguien
señanza de la cultura visual ilustra la importancia de que conocemos bien sólo porque está en otro contexto.
la atención a las cuestiones sociales y culturales liga- El aprendizaje se debe a las conexiones cognitivas,
das a las artes visuales. La educación artística siempre incluyendo aquellas que las relacionan con la emo-
ha sido importante por motivos sociales. Para aquellos ción, por lo que más conexiones significa mayor
de nosotros que fuimos educados en los tiempos del aprendizaje. La importancia que para aprender tiene
“arte por el arte” (que también tienen sus raíces en lo la relación (emocional) entre las personas y los obje-
social), las propuestas tradicionales de la educación tos es cada vez más evidente a ojos de la nueva inves-
artística pueden parecernos inapropiadas. Pero, ¿qué tigación cognitiva.
son las propuestas artísticas si no reflejan la vida de Las diferencias en las construcciones individuales
los seres sociales que las elaboran, ven y usan, y si no del conocimiento no deben ser ignoradas, pero al
contribuyen en ella? El arte es para el beneficio de las mismo tiempo los estudios sobre cognición grupal y
gentes. Todos los artistas, sean del tipo que sean, ha- cognición situacional nos dicen que la adquisición
cen comentarios sobre diversas cuestiones sociales en del saber se produce en relación con los contextos
sus trabajos, y artistas, estudiantes y profesores atra- humanos y ambientales.
viesan las fronteras de la forma para representar actos El reciente interés por las conexiones interdiscipli-
socialmente responsables. nares, intertextuales e intergráficas entre las diversas
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formas de la cultura visual es una muestra de la com- ver procesos de conexiones globales en tiempo real.
plejidad cognitiva de las ideas que ahora fundamen- Comprenden que distinguir entre las formas visuales
tan el currículo. Los artistas trabajan actualmente en de la cultura cada vez es más difícil, en parte, porque
parejas o en grupos, y un artista individualmente la tecnología ha ayudado a hacer distinciones menos
puede trabajar en muchos medios, tomando la exper- basadas en la cualidad de la forma en sí misma.
tización técnica de otros. Como reflejo de la planifi- En la escuela elemental, los estudiantes están inte-
cación para la cognición del grupo, los estudiantes resados en las cualidades simbólicas de la cultura vi-
están haciendo y analizando vídeos y otras artes tem- sual y comienzan a usarlas para representar y para
porales para estudiar las maneras en las que se for- perfilar su identidad. Desarrollan sus propias narrati-
malizan los significados grupales. vas y otras representaciones simbólicas. La instruc-
El aprendizaje sobre cultura visual puede ser practi- ción sobre estos atributos muestra al estudiante que
cado de múltiples maneras, incluyendo la escritura del el arte va más allá de las cualidades plásticas de los
estudiante y otros tipos de reflexión crítica, cuyas hue- objetos. En respuesta, algunos profesores están re-
llas cognitivas ilustren los senderos utilizados por el nunciando a sus lecciones sobre el círculo cromático
estudiante en el aprendizaje. La evaluación debe remi- y a las fichas sobre escalas de matices en favor de
tirse a los conceptos y las habilidades que los estudian- lecciones, por ejemplo, que comienzan con interpre-
tes están tratando de adquirir, pero también debe tener taciones de los estudiantes y terminan con metáforas
en cuenta aquellas intenciones de los estudiantes que personales pintadas o autorretratos hechos por orde-
quedan “fuera del compartimento” de los objetivos ins- nador. Esto no significa que sus estu-
truccionales. Crear un entorno preservado para leer y diantes no aprendan nocio-
conversar sobre cultura visual, y permitir a los estu-
diantes trabajar en parejas y en pequeños grupos, les
ayuda a comprender que la multiplici-
dad de representaciones e interpreta-
Aida Sánchez.
ciones puede ser aceptable y enrique-
cedora.
La forma contextualizada
El contexto es parte integrante del
arte con el mismo rango que la forma,
la función y el significado simbólico. La
variedad de las formas visuales sólo puede
ser comprendida con relación a sus contextos. Al nes sobre color, matiz
mismo tiempo, los contextos están perfilados por for- o contraste. Lo hacen, pero aprenden sobre las
mas. Cuando el contexto es tomado como una espe- cualidades formales en un contexto narrativo.
cie de narrativa adjunta al trabajo físico del arte, de
forma análoga a como una historia puede ser ilustra-
da por una imagen, el arte aparece como una parte Conclusión
integral de la existencia humana.
Efectivamente, la forma es capital para las artes visua- El currículo refleja las esperanzas y los sueños de la
les, y es la inmediatez y la seducción de la forma lo que gente. Se dirige a comunicar lo mejor de nuestro
hace al arte tan poderoso. Pero el problema no es la pensamiento a nuestros semejantes. De este modo, el
forma per se: esto supone una sobredependencia del currículo de arte puede promover los ideales de la
formalismo. El formalismo es reductor, seudocientífico libertad individual y la responsabilidad social. Los pro-
y referido de manera primaria a las características físi- fesores están respondiendo a los cambios en el mun-
cas y perceptuales de los objetos artísticos. Conceptuali- do visual fomentando estos ideales. Comienzan con
zar la estética como algo meramente formalista no hace los significados sociales de la cultura visual y los diri-
justicia a la complejidad de las artes visuales. Las cuali- gen a las habilidades técnicas y formales (más que al
dades interactivas del arte, que son dependientes de, contrario). En lugar de partir de la creencia de que los
por ejemplo, la cuestión del tema y los contextos cultu- estudiantes no pueden hacer arte hasta que no dis-
rales (incluidos las intenciones, el impacto social, etc.), pongan de las habilidades representacionales, los
son consideradas periféricas al análisis formalista, maestros de la escuela elemental planifican para pro-
pero son capitales para la educación artística. mover la imaginación y la comunicación, fundamen-
La extensión de las tecnologías visuales muestra tos del arte. El poder de la cultura visual, sus signifi-
los contextos cambiantes de las artes visuales. Las cados sociales, su carácter interactivo y las conexiones
computadoras y otras tecnologías de lo visual han integrales entre sus formas y sus contenidos son los
cambiado tanto aquello que sabemos como la mane- temas específicos de la educación artística.
ra en que adquirimos el saber. Cuando aprendemos
a través de las tecnologías de lo visual que propor-
cionan imágenes aparentemente reales, nuestro pen- * Kerry Freedman es profesora de Educación Artística de
samiento sobre el mundo es transformado. Los maes- la Northern Illinois University de Estados Unidos.
tros están usando la tecnología para llevar a los Correo-e: KerryFreedman@compuserve.com
estudiantes más allá de la producción tradicional y
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