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1.  DEFINICION.
El teatro es el arte de componer o representar obras dramáticas. En la historia es el arte
esencialmente colectivo, el teatro presenta aspectos muy diversos. Hay que considerar en
él su eclosión social, su aspecto literario encarnando a los autores, de su realización, en
que aparecen los autores y toda la maquinaria escenática hoy comprendida en la voz
escenografía y su funcionamiento como institución en local propio y adecuado: el teatro
material.
En este articulo involucraremos en resumida síntesis todos estos aspectos menos
loliterarios específicos, tratados en las voces correspondientes: comedia, drama, ópera,
tragedia, etc., y el que se refiere a la escenografía, desarrollado también oportunamente.
Asimismo nos ceñiremos al desarrollo del teatro en la cultura occidental. Pero hay que
reconocer la enorme importancia de esta institución en las culturas del Extremo Oriente
(China y Japón) y de ciertas localidades de Insulindia (Java).
El arte teatral aparece con caracteres religiosos en la base de todas las culturas, aun las
más primitivas, en forma de danzas sagradas que pronto se convierten en personas
mitológicas en que miman los misterios de lo sobrenatural o trascendente. Los griegos lo
llevaron a una perfección inigualada en que concurrieron el cuadro de la escena, la
coreografía, la música, la recitación y el texto, con el equilibrio que caracteriza a sus
templos, sus estatuas, su filosofía; tres fueron los grandes trágicos griegos:
Esquilo, Sófocles y Eurípides, a los que se debe sumarse el nombre de Aristófanes como
representante principal de la comedia, genero que llevaría escena las cuestiones políticas,
sociales, religiosas, etc., del momento.
Roma, a pesar de sus grandes comediógrafos Terencio y Plauto, no lo destacó en el
género. Después el cristianismo dio pie para solucionar el problema del teatro profano,
separando lo humano de lo divino, imposible de resolver en las viejas teologías paganas,
largo proceso de secularización que fue alcanzando a todas las artes y ciencias.