Marco Polo fue el primer europeo en llegar a China a finales del siglo XIII y su libro introdujo a Europa aspectos geográficos, económicos y culturales de China. Cristóbal Colón buscaba encontrar una ruta a las Indias Orientales pero en realidad descubrió un nuevo continente, América. Otros exploradores como Vasco de Gama y Fernando de Magallanes expandieron el conocimiento geográfico de Europa a través de viajes a India y la primera circunnavegación del mundo respectivamente.