El documento describe los factores que llevaron a los grandes descubrimientos geográficos a finales del siglo XV y principios del XVI, como las causas económicas (el comercio de especias), tecnológicas (nuevos barcos y mejor navegación) e ideológicas (mentalidad renacentista). Relata los principales descubrimientos de los portugueses por África y de los españoles en América, incluyendo las expediciones de Colón, la conquista de México y Perú, y el reparto del mundo

2. Durante la Antigüedad y la Edad Media, el espacio
geográfico conocido por los europeos era muy
reducido: del mar Mediterráneo al Mar del Norte y
de las costas de Portugal a Mesopotamia. Se sabía
de Africa y, gracias a los viajes de Marco Polo (siglo
XIII), de la existencia de un “lejano oriente”. Pero se
ignoraban las dimensiones y características
geográficas de estos continentes, o se tenía una
idea deformada, basada en los relatos de diversos
viajeros y comerciantes.

3. La existencia del océano Atlántico era evidente, pero
parecía muy arriesgado ingresar a tan inmensurable
mar. Solo a fines del siglo XV y a principios del XVI,
los marinos españoles y portugueses se aventuraron a
adentrarse en el Atlántico, en procura de nuevas
rutas hacia distantes regiones del planeta.
Existían diversas causas que contribuyeron a la
realización de los grandes descubrimientos
geográficos, entre ellas, las económicas, las
ideológicas y las tecnológicas.

4. Causas
Causas económicas
Durante toda la Edad Media llegaban a Europa
los codiciados productos orientales: sedas,
porcelanas, piedras preciosas y, sobre todo, las
especias, es decir, la pimienta, la canela, el
jengibre, el clavo de olor y la nuez moscada. El
tráfico de estos productos estaba manejado
por un riguroso monopolio, ejercido por los
árabes en las rutas asiáticas y por los
venecianos y genoveses en el Mediterráneo.

5. Causas tecnológicas .
Existían los elementos tecnológicos necesarios para
emprender largos viajes marítimos, entre estos, un
nuevo tipo de barco llamado carabela e instrumentos de
navegación como una mejorada brújula, conocida desde
el siglo XII a través de los árabes, y el astrolabio, que
permitía determinar la posición de un barco mediante
la observación de los astros. También se desarrolló la
cartografía, con la realización de cartas marinas y los
portulanos, mapas que describían los puertos y costas.

6. Causas ideológicas
Los ideales renacentistas habían destruido los antiguos
temores y supersticiones en relación con los peligros
oceánicos. Proclamaban una visión optimista de la vida,
que inspiraba una nueva e incontenible fe en las
capacidades humanas y un apasionamiento por las
aventuras, el riesgo, afán de gloria y enriquecimiento
personal. De esta manera, estas ideas contribuyeron a
preparar el camino para los grandes descubrimientos.

7. Descubrimientos de los
portugueses.
Los portugueses intentaron llegar a la India
rodeando África. Ésta fue la meta que se
propuso la corte portuguesa desde la época
de Enrique el Navegante (1.394-1.460).
Durante todo el siglo XV, los descubrimientos
y conquistas en tierras africanas ocuparon
a los portugueses, cada vez más seguros de
poder alcanzar el objetivo final: llegar a
`las Indias´

8. La primera conquista importante fue la de
Ceuta, en 1.415.
Posteriormente ocuparon las islas de Madira
(1.419) y Azores (1.432) y la costa africana
hasta el Cabo Blanco y en Bodajor (1.434).
En 1.436 llegaban a Cabo Blanco y en 1.444 se
descubrió Senegal.
El oro y los esclavos afluyen entonces hacia
Lisboa.
En una tercera etapa se llegó a las Islas de
Cabo Verde (1.460) y al cabo de Las Palmas, en
la actual Liberia (1.461).

9. Descubrimientos de los castellanos.
La divulgación de las obras geográficas de Ptolomeo
hizo concebir al genovés Cristóbal Colón (1.451-1.506) el
proyecto de llegar a las Indias navegando hacia
Occidente. Rechazada su empresa en Portugal, fue
apoyada por los Reyes Católicos en nombre del estado
castellano. Por medio de las capitulaciones de Santa Fe,
los Reyes Católicos concedieron a Colón los títulos de
almirante de la mar Océana y virrey de las tierras que
descubriera, más la décima parte de los beneficios que
pudiera conseguir.
La pequeña flota de Colón, compuesta de tres carabelas, la Pinta, la Niña y la
Santa María, tripuladas por un centenar de personas, se hizo a la mar en el
puerto de Palos de Moguer (Huelva), el 3 de agosto de 1.492, siguiendo la ruta de
los alisios, que luego habría de ser el nexo natural entre la metrópoli y las
futuras colonias.

10. Colón tocó tierra firme el 12 de octubre de ese mismo año,
desembarcó en una isla de las Bahamas, Guanahani, que
Colón llamó San Salvador. A continuación se exploraron las
islas de Cuba y Haití (Juana y la Española,
respectivamente). Colón regresó a España, en los primeros
días de 1.493, convencido de haber estado en Asia y dando a
aquellas tierras el nombre de `Indias´, que en España
perduró durante largo tiempo. Colón realizó otros tres
viajes, en el transcurso de los cuales amplió sus
descubrimientos en el ámbito antillano

11. En 1.513, fecha en que Vasco Nuñez de
Balboa cruzó el istmo de Panamá y
descubrió el ``mar del Sur´´ (Pacífico), se
había comenzado ya la colonización de las
Antillas y de América Central. Estaba cada
vez más claro que se trataba de un nuevo
continente hasta entonces desconocido y
que, para llegar a Asia, era preciso seguir
navegando hacia el este.
La demostración práctica de que la Tierra
era redonda tuvo lugar tras la expedición de
Magallanes y Elcano (1.519-1.522), que tras
salir del puerto de Sevilla, regresó al de
Sanlúcar de Barrameda, después de haber
dado la primera vuelta al mundo.

12. El reparto del mundo entre Castilla y
Portugal.
Luego de algunas disputas coloniales, españoles y
portugueses se repartieron el mundo no europeo por medio
del Tratado de Tordesillas (1.494). El mundo quedó dividido
en dos hemisferios por un meridiano imaginario situado a
370 leguas al oeste de Cabo Verde. Las tierras situadas al
oeste de este meridiano pertenecerían a la corona
castellana, y las orientales a la portuguesa. Como el
saliente oriental de América del Sur quedaba dentro del
ámbito portugués, este país iniciará en 1.500 la
colonización de Brasil.

13. La conquista de México.
Antes de la llegada de los españoles, el Valle de México estaba
habitado por diferentes pueblos indígenas entre los que
destacaban los aztecas, pueblo eminentemente guerrero. Habían
formado un imperio en torno a su capital Tenochtitlán, en la
laguna de México. En 1.519, el extremeño Hernán Cortés llegó a la
capital de dicho imperio y estableció relaciones amistosas con su
emperador Moctezuma II. En 1.521, el Imperio Azteca era sometido
por la fuerza. Conquistado México, desde allí partió la conquista de
toda América Central, con la cual se destruyó otra gran cultura
prehispánica: la maya.

14. La conquista de Perú.
A la llegada de los españoles a América del Sur, el pueblo
prehispánico más importante era el de los incas, establecidos en
las mesetas andinas de Perú-Bolivia. Su jefe, Sapa-Inca, era a la
vez emperador y dios. Tenían un sistema social y político
organizado y la capital era la ciudad de Cuzco.
En 1.531, el también extremeño Francisco Pizarro (1.475-1.541)
inició, de forma sanguinaria, la conquista de estas tierras.
Pizarro murió asesinado en 1.541. En 1.578, Francisco de Toledo
capturó al último soberano inca, Tupac Amaru.
Y, desde las tierras incaicas, se explorará y conquistará el resto
del continente sudamericano.

15. La colonización del Nuevo Mundo.
Ésta fue empresa reservada a Castilla por la amplitud de las
tierras que allí había ocupado. Castilla trasplantó a sus colonias el
modelo de organización política de la metrópoli. El territorio se
agrupó en dos virreinatos: el de Nueva España, creado en 1.535 y el
de Perú, en 1.542.
Como organismos metropolitanos se crearon: la Casa de
Contratación (1.503), la cual, con sede en Sevilla, monopolizaba
todo lo referente al tráfico y al comercio colonial, y el Real y
Supremo consejo de Indias (1.524), que tenía competencia en todos
los asuntos de las Indias. Asimismo, en 1.524, se elaboraron las
leyes Nuevas de Indias

16. La conquista y el sometimiento de las
poblaciones indígenas dieron como resultado el
total desmoronamiento del tradicional sistema
de vida y de valores de estas gentes. A esta
penuria moral se unió el azote de epidemias y
enfermedades llevada por los españoles y frente
a las cuales la población nativa no tenía
defensas. Por otro lado, pese a estar prohibida la
esclavitud de forma oficial, ésta fue una
realidad, como atestiguan las denuncias
efectuadas, en sus escritos a la corona
castellana, por el padre fray Bartolomé de las
Casas.

17. Conclusión