La burguesía surgió cuando los siervos abandonaron a los señores feudales y formaron centros urbanos llamados burgos. La burguesía impulsó el comercio, la circulación monetaria y los viajes de exploración que llevaron al descubrimiento de América y Asia. Esto condujo al surgimiento de las monarquías nacionales en España, Francia, Inglaterra y Rusia y al florecimiento del Renacimiento y su énfasis en el humanismo.