El calor causa tres principales efectos en los cuerpos: cambio de temperatura, cambio de estado, y dilatación. Al suministrar calor, la temperatura de un cuerpo normalmente aumenta, pero algunos materiales cambian de estado a temperaturas constantes como el agua que hierve a 100°C o el hielo que se funde a 0°C. El calor también causa que los cuerpos se expandan y aumenten de tamaño.