La termodinámica estudia la transferencia de energía como calor y trabajo. La primera ley establece que el cambio en la energía interna de un sistema es igual al calor agregado menos el trabajo realizado. La segunda ley indica que el calor fluye espontáneamente de los cuerpos calientes a los fríos. Las máquinas térmicas convierten calor en trabajo mediante procesos cíclicos.