Bryan había pasado por un periodo de escepticismo en el instituto, pero volvió a la ortodoxia después de recibir una respuesta rápida pero poco satisfactoria de parte del secretario de Robert G. Ingersoll. Aunque Bryan nunca apoyó la evolución, no la consideró una prioridad y mostró generosidad hacia las ideas de Darwin, diciendo que no condenaría a otros por aceptar la teoría aunque él no la aceptara personalmente.

1. Bryan había pasado en el instituto por un periodo de
escepticismo. (Según un relato, sin duda algo más que
ligeramente embellecido, escribió a Robert G. Ingersoll
solicitando pertrechos pero, al recibir sólo una pronta respuesta
de su secretario, volvió inmediatamente a la ortodoxia.) Aún así,
aunque Bryan nunca apoyó la evolución, no situó su oposición a
la misma en las primeras prioridades de su agenda; en realidad,
demostró generosidad y pluralismo evidente hacia Darwin. En `` El
Príncipe de la Paz ´´, un discurso que, en lo que respecta a
popularidad y frecuencia de repetición, sólo le va a la zaga a ``
Cruz de Oro´´, Bryan dijo:
No llevo la doctrina de la evolución tan lejos como hacen
algunos; todavía no estoy convencido de que el hombre
sea un descendiente directo de los animales inferiores. No
quiero decir que os censure si queréis aceptar la teoría.
Aunque yo no acepto la teoría darwiniana os criticaré por
ello.
(Bryan, quien ciertamente iba de un sitio a otro, pronunció por
primera vez este discurso en 1904, y lo describió en sus obras
completas como “una conferencia pronunciada en muchas
reuniones religiosas y cursos de verano en Estados Unidos, y
también en Canadá, México, Tokio, Manila, Bombay, El Cairo y
Jerusalén”.)
Stephen Jay Gould
Reflexiones sobre Historia Natural