Bryan había pasado por un periodo de escepticismo en el instituto, aunque nunca apoyó plenamente la teoría de la evolución. En su popular discurso "El Príncipe de la Paz", Bryan dijo que no aceptaba que el hombre descendiera directamente de animales inferiores, pero que no criticaría a otros por aceptar la teoría darwiniana. Bryan pronunció este discurso muchas veces entre 1904 y años posteriores en Estados Unidos, Canadá, México, Asia y Oriente Medio.

1. Bryan había pasado en el instituto por un periodo de escepticismo. (Según un relato, sin duda algo más que
ligeramente embellecido, escribió a Robert G. Ingersoll solicitando pertrechos pero, al recibir sólo una pronta
respuesta de su secretario, volvió inmediatamente a la ortodoxia.) Aún así, aunque Bryan nunca apoyó la
evolución, no situó su oposición a la misma en las primeras prioridades de su agenda; en realidad, demostró
generosidad y pluralismo evidente hacia Darwin. En `` El Príncipe de la Paz ´´, un discurso que, en lo que respecta
a popularidad y frecuencia de repetición, sólo le va a la zaga a `` Cruz de Oro´´, Bryan dijo:
No llevo la doctrina de la evolución tan lejos como hacen algunos; todavía no estoy
convencido de que el hombre sea un descendiente directo de los animales inferiores. No
quiero decir que os censure si queréis aceptar la teoría … Aunque yo no acepto la teoría
darwiniana os criticaré por ello.
(Bryan, quien ciertamente iba de un sitio a otro, pronunció por primera vez este discurso en 1904, y lo
describió en sus obras completas como “una conferencia pronunciada en muchas reuniones religiosas y cursos
de verano en Estados Unidos, y también en Canadá, México, Tokio, Manila, Bombay, El Cairo y Jerusalén”.)