El color surge de la refracción y reflexión de la luz. Los objetos reflejan ciertas longitudes de onda dándoles su color característico, mientras absorben el resto. El color es percibido por el ojo humano y depende de factores físicos como la longitud de onda de la luz. Existen colores primarios, secundarios y terciarios que surgen de diferentes combinaciones de la luz o de pigmentos.

1. El Color:
El color es un elemento importantísimo en la expresión plástica ya que
mediante él se pueden definir con total realismo las cosas representadas.
Es un fenómeno físico – químico asociado a combinaciones de la luz,
relacionado con las diferentes longitudes de onda del espectro
electromagnético que perciben los seres humanos y los animales a través de
sus órganos visuales, por lo tanto es una sensación percibida por la vista.
Percibimos el color gracias a la existencia de la luz. Quiere decir esto que sin
luz no habría color.
Todo cuerpo iluminado absorbe una parte de las ondas electromagnéticas y
refleja las restantes. Las ondas reflejadas son captadas por el ojo e
interpretadas en el cerebro como colores según las longitudes de ondas
correspondientes.
Newton observó que cuando un haz de luz solar incide sobre un prisma de
cristal triangular, éste se descompone en todos los colores del espectro (rojo,
naranja, amarillo, verde, azul, índigo – morado y violeta). Esta descomposición
en la naturaleza es el arco iris. Éste se produce gracias a la existencia de las
gotas de agua suspendidas en la atmósfera, quienes juegan el papel del prisma
en el experimento de Newton, siempre y cuando se dé el ángulo apropiado del
Sol respecto del horizonte. También se puede observar el fenómeno en las
manchas de aceite que flotan sobre el agua de una zanja o en la vereda.
Newton hizo converger esos mismos rayos de color en una segunda lente para
formar nuevamente luz blanca.
El color aparece como un fenómeno de refracción y reflexión de la luz. Los
objetos absorben un conjunto de ondas luminosas y reflejan aquella que le da
su color característico. Por ejemplo, es naranja un objeto que sólo refleja el
rayo naranja y absorbe el resto. Si el objeto refleja todos los colores, lo
veremos blanco. Si el objeto absorbe todos los colores (no refleja ninguno), lo
veremos negro.

2. El blanco y el negro no pueden considerarse colores y por lo tanto no aparecen
en un círculo cromático, el blanco es la presencia de todos los colores y el
negro es su ausencia total.
Color, sensación cromática:
Los estímulos que causan las sensaciones cromáticas, están divididos en dos
grupos: El de los Colores Luz; y el de los Colores Pigmentos o Materia.
Denominamos Color – Luz a la cualidad de todos los objetos de descomponer
cromáticamente la luz blanca.
Dado que el color – luz proviene de la descomposición cromática de un rayo de
luz blanca, la mezcla de colores – luz supone una adición de radiaciones que
superpuestas dan lugar de nuevo a la luz blanca. Es decir que si proyectamos
sobre una superficie blanca las radiaciones luminosas de todos los colores
primarios, obtendremos como resultado la luz blanca.
Bastan tres colores (rojo, verde y azul) para obtener todos los demás mediante
superposiciones. Estos tres colores se denominan primarios, y la obtención del
resto de los colores mediante la superposición de los tres primeros se
denomina mezcla aditiva. Con este proceso se obtienen los colores
secundarios: (azul + rojo) = magenta, (verde + azul) = cyan y (verde + rojo) =
amarillo. Figura (1).
Denominamos Color – Materia o Color – Pigmento a la materia colorante o
pigmento que utilizamos para pintar.
Cuando manejamos colores de forma habitual no utilizamos luces, sino tintas,
lápices, témpera, etc. En este caso lo que estamos hablando es del color -
pigmento o color - materia. Al mezclar entre sí los colores – pigmento, éstos
absorben entre sí las radiaciones luminosas de forma que se restan
luminosidad. Por eso las combinaciones de color – pigmento se conocen como
mezclas sustractivas.
Bastan tres colores (amarillo, rojo y azul) para obtener los demás colores.
Estos tres colores se denominan primarios, y la obtención del resto de los
colores será mediante la mezcla de los primarios.
Si mezclamos por pares de primarios obtenemos los colores secundarios:
(amarillo + rojo) = naranja, (rojo + azul) = violeta y (azul + amarillo) = verde. Si
mezclamos los 3 primarios juntos obtenemos los terciarios: (amarillo + rojo +
azul) = marrones o tierras. Figura (2).

3. Figura (2) Figura (1)
El Círculo Cromático:
El Círculo Cromático es la ordenación convencional y sistemática del color
basada generalmente en los tres llamados fundamentales o primarios, rojo,
amarillo y azul, sus opuestos, adyacentes y derivados, con el objeto del análisis
y estudio de las mezclas pigmentarias y sus aplicaciones.
Newton, Young, Goethe, Maxwell, Helmholtz, Rosenstiehl, Chevreul, Ostwald,
entre otros, son los principales investigadores científicos del color aunque
existen observaciones asistemáticas provenientes de los filósofos de la
antigüedad griega: Platón, Aristóteles.
Círculo Cromático de Rosenstiehl: Círculo Cromático de Ostwald:

4. Colores Primarios: Son los colores básicos, los más importantes, a través de
los cuales podemos obtener todo el espectro de colores mediante sus mezclas.
En el círculo cromático del color – pigmento son:
 Amarillo.
 Rojo.
 Azul.

5. Colores Secundarios: Son aquellos que se obtienen al mezclar dos colores
primarios.
 Naranja = amarillo + rojo.
 Violeta = rojo + azul.
 Verde = amarillo + azul.
Colores Terciarios: Son aquellos que se obtienen al mezclar los tres colores
primarios. Son los llamados tierras o marrones.
Colores Complementarios: Son aquellos que están opuestos en el círculo
cromático. Si los utilizamos juntos en una composición el resultado será muy
llamativo y reclamará la atención del/a observador/a.
 Amarillo y violeta.
 Rojo y verde.
 Azul y naranja.
Colores Adyacentes: Son aquellos que se encuentran próximos en el círculo
cromático. Si los utilizamos en una composición, el paso de unos a otros es
gradual y sin grandes contrastes, por lo tanto el resultado será de una
agradable tranquilidad.
Colores Análogos: Son aquellos que guardan semejanza entre sí. Son
fundamentalmente los que comparten un mismo matiz con alguna pequeña
variación en su saturación o valor.
Colores Fríos: Son los colores que tienen una menor longitud de onda, que por
esto mismo parecen alejarse. Son los derivados del azul. Nos brindan la
sensación de frialdad. Expresan serenidad y en algunos casos tristeza.
Colores Cálidos: Son los colores que tienen una mayor longitud de onda, que
por esto mismo se expanden y parecen acercarse. Son los derivados del rojo.
Nos brindan la sensación de calidez. Expresan luminosidad, alegría y
dinamismo.
Dimensiones del color:
Tono - Tinte o Matiz: Es la denominación que le damos a cada color. Podemos
decir entonces que un objeto es de tinte azul, de tinte rojo, tinte amarillo, etc.
Valor: Es el grado de luminosidad o de oscuridad de cada color. Es la cualidad
que nos permite distinguir un color claro de uno oscuro del mismo tono. Por
ejemplo, un azul claro y un azul oscuro son azules de distintos valores.
Saturación: Es el grado de pureza de un color. Un color puro es un color
saturado. Si al color puro le añadimos blanco o negro, pierde saturación, o sea,
lo desaturamos.

6. El color puede utilizarse simbólicamente:
Al color, como a las palabras, puede dársele significados simbólicos. Muchas
veces esos símbolos son propios de una cultura. Esto hace que puedan ser
interpretados por quienes los conocen. En nuestra cultura, el luto es
simbolizado por el color negro. En algunas culturas de Oriente, en cambio, el
color del luto es el blanco. Para los hindúes, el naranja es el color místico, en
cambio en Occidente, nos asombraríamos de ver a un sacerdote con sotana
naranja.
El color y la comunicación:
En la vida diaria percibimos la realidad "en color", es decir, que el color nos
brinda información acerca de los objetos y situaciones que nos rodean. Se
comprende entonces que nos parezca, en principio, que en las imágenes el
color posee una descripción naturalista y documental. Pero el color tiene
también una dimensión estética: hay un alto grado de subjetivismo en su
utilización. El color posee, además, valores simbólicos: significados
culturalmente admitidos que amplían y modifican el valor de la imagen. Ciertos
colores nos parecen más apropiados que otros para alcanzar determinados
fines comunicacionales. Por todo ello, el uso consciente del color en las
imágenes amplía y enriquece el abanico de recursos creadores.