El Khat (Catha Edulis) es una planta originaria de África oriental cuyas hojas tienen efectos estimulantes similares a la anfetamina. Tiene usos culturales y sociales arraigados en algunas comunidades musulmanas donde se mastica para producir euforia y aumentar la comunicación. Sus principios activos, la catinona y la catina, estimulan el sistema nervioso central de forma parecida a las anfetaminas pero con efectos más suaves y temporales.

1. El Khat (Catha Edulis)

2. Introducción al Khat Catha edulis , llamado qat o khat , perteneced a la familia Celastraceae Se conoce con una gran variedad de nombres: Chat, quitapenas, kus-esalahin, miraa, tohai y tschat entre otros. Es una planta originaria de zonas tropicales del África oriental. Sus hojas tienen efectos estimulantes, casi como los del sulfato de anfetamina

3. Rasgos característicos El Khat es un árbol de hoja perenne que crece en las alturas extendiéndose desde el Este al Sur de África, así como en Afghanistán, Yemen y Madagascar. requiere de mucha lluvia, por eso en zonas selváticas, con suelos arcillosos, se puede llegar a cosechar al menos cuatro veces al año. De ambientes áridos y fácil adaptación a los distintos suelos . Crece expontáneamente.

4. Arbusto, verde, frondoso, brillante, atractivo, parecido al del té, con valor ornamental. Alcanza una altura que oscila entre 1 a 10 metros en estado silvestre . Hojas ovaladas, perennes, coriáceas, glabras y dentadas, que miden de 5 a 10 cm de largo y de 1 a 4 cm de ancho, de color que varía del verde pálido al rojo, pasando por el verde oscuro. Ramas lisas y tallos cortos levemente rojizos.

5. De flores pequeñas con 5 pétalos de color amarillas o blancas dispuestas en racimos axilares pequeños que miden entre 4-8 cm de largo. El fruto es una cápsula trivalvada oblonga que contiene de 1 a 3 semillas. Emite un característico olor dulce producido por el enol que contiene. Se reproduce por semilla y cortes (esquejes).

7. Componentes activos del khat Sus dos componentes activos: la catinona y la catina: -La catinona, considerada un narcótico por la agencia antidroga estadounidense, está presente en las hojas verdes y frescas del khat hasta 48 horas después de su recolección. - La catina, por su parte, tiene una estructura química casi idéntica a la anfetamina.

8. Usos del khat El khat tiene una tradición social y cultural profundamente arraigada en algunas culturas musulmanas, Somalíes y Yemení. En algunos países musulmanes en los cuales se prohíbe el alcohol y el cannabis, se le utiliza comúnmente en situaciones sociales, aunque se condena a menudo bajo argumentos religiosos. Desde sus orígenes ha sido consumido socialmente para producir excitación, para evitar la somnolencia y el hambre, y como deshinibidor de la comunicación al conseguir incrementar en el cerebro sus niveles de dopamina, un importante neurotransmisor celular.

9. Consumo del khat Se mastica la hoja fresca o bien se le utiliza en la preparación de las bebidas locales. Como no estimulante es utilizado seco para hacer infusión. Modo: se van cortando los brotes, las hojas lenta, directamente, sin ninguna preparación, se enrollan un poco, son introducidas a la boca, como las hojas de coca, para ser mordisqueadas o masticadas lentamente hasta formar una bola que permanecerá almacenada entre la encía y el labio, preferentemente al lado izquierdo, hasta desintegrarse. Su jugo resultante, de gusto áspero, amargo, astringente, y no muy agradable va siendo tragado con agua. El consumo diario entre 250 a 400 gramos es común en los países de origen.

10. No requiere una preparación especial, no tiene químicos y la sensación de felicidad y seguridad es inmediata. Los consumidores aseguran sentirse confiados, tranquilos y sumamente concentrados luego de masticarla. El hambre desaparece y si se sufre de algún dolor, sea en los músculos o en la cabeza el khat lo elimina, al menos de forma temporal.

11. Efectos Los efectos tienen inicio en el plazo de 20 minutos pero la potencia de los efectos producidos al consumir qat, aparecen de 3 a 4 horas luego de masticadas y resultan ser muy similares a los obtenidos por la masticación de la coca: Vigilancia creciente, mitigación del hambre y la fatiga, suave euforia, siendo su última sensación marcadamente agradable: La invasión de un bienestar y una calma placentera. Desaparece el hambre y también la fatiga. Se pierde la noción del espacio y del tiempo. En cambio, surge una gran euforia parecida, muy parecida a la que provoca la cocaína eso sí, sin paranoia. Da mucha energía para trabajar y desarrolla el poder mental, por lo menos sí la imaginación. No existe uniformidad en la potencia de los efectos de las hojas, debido a la convergencia de una serie de variables: Variedad de planta, selección de la rama y del momento de la cosecha, diferencias en las condiciones del suelo donde haya sido cultivada y a la preservación de su humedad.

12. Efectos nocivos Insomnio, depresión, anorexia, irritación estomacal, dificultades respiratorias y, por supuesto, dependencia.

13. Datos interesantes El origen de la planta es desconocido. Aunque algunos estudiosos en el tema se entrevistaron con varias tribus indígenas del noroeste de Africa, no fue mucho lo que lograron recoger, ya que para ellos el khat apareció cuando dos santos que solían pasar toda la noche orando decidieron buscar una solución para combatir el sueño. Fue así que de tanto rezarle a Dios para que los mantuviera despiertos, éste decidió enviarles un ángel para mostrarles la planta del khat, la cual luego de consumirla los mantuvo despiertos para siempre.

14. En países como Yemen y Somalia muchas de las casas cuentan con habitaciones exclusivamente utilizadas para masticar khat. La droga es ancestral pero recién ahora está teniendo una explosión a nivel mundial. tan sólo en Yemen, el 80% de la población adulta consume esta droga, que en la calle cuesta, el manojo, dos dólares y si es de la mejor calidad, unos 30. Esta legalizada en casi todo el mundo En Alemania se le utiliza para reducir la obesidad En Australia aunque no es ilegal su consumo y posesión, su importación se controla muy terminantemente y es permitido importar hasta 5 kilogramos por mes para el uso personal; En el Reino Unido es legal su uso, posesión y venta. En españa…no