El Ginkgo biloba es un árbol único sin parientes vivos, que sobrevive solo en una pequeña zona de China. Es una gimnosperma dioica de porte mediano y hojas amarillas en otoño, muy longeva y resistente. Sus hojas se usan como suplemento para mejorar la circulación, memoria y como té para diversas dolencias.

1. GINKGO BILOBA Elena Prieto Sulleiro

2. El ginkgo ( Ginkgo biloba ) conocido también como árbol de los cuarenta escudos, es un árbol único en el mundo , sin parientes vivos Al final del Pleistoceno, los fósiles de Ginkgo desaparecieron de todos los registros a excepción de una pequeña zona de la China central, donde ha sobrevivido la especie moderna. El Ginkgo está listado en la IUCN Lista Roja de Plantas en Riesgo de Extinción , porque son muy raros y cuando se plantan (esquejes) solo Ginkgos machos (biodiversidad) no puede sobrevivir sin la intervención del hombre.

3. Características generales: Árbol caducifolio de porte mediano, puede alcanzar 35 m de altura, con copa estrecha, algo piramidal y formada por uno o varios troncos. Sus ramas, generalmente rectas y empinadas, son gruesas y rígidas. Las hojas, de color verde claro y de entre 5-15 cm, son planas y en forma de abanico. Este árbol es un gimnosperma. Los sexos están separados, presentando los ejemplares masculinos inflorescencias amarillas y en los femeninos, las flores se encuentran en grupos de 2 ó 3. Es una especie muy longeva, se han localizado algunos ejemplares con más de 2.500 años

4. Esta plantas primitivas de semillas se llaman gimnospermas (que significa "con la semilla desnuda") porque sus semillas no están encerradas en un fruto maduro, sino que están protegidas por conos o por una cubierta carnosa de semilla. Muchas gimnospermas (y plantas con florescencia) tienen ambos sexos en la misma planta, pero el Ginkgo es una gimnosperma dioica, macho y hembra son árboles separados, sus semillas tienen una capa exterior carnosa. Es una dicotiledónea Cuando se fertilizan los óvulos, éstos se desarrollan en semillas amarillentas como ciruelas.

5. Prefiere el pleno sol al sol parcial y suelos húmedos, profundos, bien drenados pero es muy adaptable, así que también crece en suelos pobres, suelos compactos, suelos con variados pHs, calor, sequía, llovizna de sal en invierno y polución del aire. El árbol del Ginkgo es particularmente resistente a enfermedades, pestes de insectos, hongos, fuego, polución del aire (sus hojas no muestran daño significativo de su estructura de cera, a pesar del alto monto de sulfuro en el follaje) y aún a la radiación radioactiva (bomba atómica II Guerra Mundial). Por lo que es usado comunmente como árbol de calle, especialmente en ciudades, nunca necesita fumigación. Puede tolerar la nieve y tormentas de hielo. La investigación muestra que el Ginkgo no tiene problemas de adaptación a las condiciones del efecto invernadero

6. Medicinal: El registro más temprano del uso de las hojas como medicina se dice que es mencionado en una obra china de Materia Medica datada cerca del 2800 AC. El extracto de hojas secas es popular por su uso como suplemento dietético o medicina de herbolario (prescrita en Europa) para el cerebro, piernas, ojos, corazón y oídos. Estudios científicos muestran que buenos extractos pueden mejorar la circulación de la sangre y la memoria, prevenir la coagulación de la sangre, daño por los radicales libres, y dar un mejorado sentido de bienestar y pueden ser usados para muchas otras enfermedades. Las hojas se usan, también, como té para una variedad de dolencias Actualmente se están realizando estudios sobre el uso del ginkgo como coadyuvante en el tratamiento del mal de Alzheimer, la demencia senil y el Parkinson.

7. Curiosidades: Después de la bomba atómica de Hiroshima, fue uno de los pocos árboles que quedó en pie en las cercanías del epicentro, por lo que se lo conoce como portador de esperanza. Se cree también que el Ginkgo protege contra el fuego y, por lo tanto, todavía se planta cerca de los templos. Durante el gran incendio después del terremoto en Tokyo, en 1923, muchos árboles Ginkgo sobrevivieron, mientras otros árboles murieron. Un templo se salvó debido a los muchos Ginkgos que lo rodeaban. Se cree que el tronco y las hojas segregan una savia que actúa como un retardante del fuego.

8. "Apela al alma histórica: lo vemos como un emblema de la inmutabilidad, una herencia de mundos demasiado remotos para que nuestra inteligencia humana comprenda, un árbol que tiene en su custodia los secretos del inconmensurable pasado.“ Sir Albert Seward (1938)