Los hechos narrados transcurren en una abadía benedictina ubicada en los Alpes italianos en el invierno de 1327, durante el papado de Juan XXII. El protagonista es Guillermo de Baskerville, un franciscano que llega a la abadía con su pupilo Adso para organizar una reunión entre facciones franciscanas. Se encuentran con una serie de asesinatos misteriosos que intentan resolver. Guillermo descubre que los asesinatos están relacionados con la existencia de un libro prohibido de Aristóte