El sistema Paloma, es un sistema original de la región de Coquimbo, que se encuentra ubicado en la extensa cuenca del rio Limarí y que está compuesto por los embalses, Paloma, Recoleta y Cogoti, sumados a una compleja red de canales e infraestructuras de regadío que ayudan al funcionamiento y distribución de las aguas

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“El Sistema Paloma” Consideraciones Básicas
El sistema Paloma, es un sistema original de la región de Coquimbo, que se encuentra
ubicado en la extensa cuenca del rio Limarí y que está compuesto por los embalses,
Paloma, Recoleta y Cogoti, sumados a una compleja red de canales e infraestructuras de
regadío que ayudan al funcionamiento y distribución de las aguas
El sistema Paloma es el responsable de la regulación de los recursos hídricos de toda la
provincia del Limarí, teniendo como aportes 750 Mm3
del embalse la Paloma, 150 Mm3
de
embalse Cogoti y 100 Mm3
del embalse Recoleta, Lo que le permite al sistema, regular y
almacenar, un máximo de 1000 Mm3
Todo lo anterior, otorga una seguridad de riego a las areas beneficiadas bajo embalse y
aquellas sobre embalses, ya que estas últimas son liberadas de tributar los recursos
destinados a las areas aguas abajo. El sistema opera de acuerdo a las disponibilidades de
agua de cada embalse, de forma que se obtenga una seguridad de riego uniforme y un
máximo aprovechamiento de los recursos disponibles.
Imagen 1: Esquema Hidráulico del Sistema Paloma (Fuente: Brown 2015)

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La regulación y manejos para generar una seguridad de riego nacen a partir de la gran
variabilidad interanual que experimentan los ríos afluentes a los embalses antes
mencionados, para, de esta manera, almacenar los recursos en años lluviosos y
distribuirlos en los años llamados secos. En un año lluvioso la cuenca puede recibir 1500
millones de metros cúbicos escurridos, mientras que un año seco el valor puede llegar
solo a los 40 millones.
Tabla 1: Constitución de Sistema la Paloma (Fuente: Morales y Rojas, 2010)
Infraestructura Nombre
Embalse Embalse La Paloma
Embalse Embalse Cogoti
Embalse Embalse Recoleta
Rio y Su Red de Canales Rio Grande
Rio y Su Red de Canales Rio Huatulame
Rio y Su Red de Canales Rio Cogoti
Rio y Su Red de Canales Rio Hurtado
Embalse La Paloma
El embalse La Paloma es funcional desde el año 1969, con una hoya hidrográfica tributaria
de 6253 Km2
y una superficie inundada de 3000 ha, lo que le permite almacenar 750Mm3
de agua. La estructura del embalse se encuentra en la intersección de los rio Grande y
Huatulame, a 23 Km de la ciudad de Ovalle en las coordenadas Norte 6.602.280 y Este
305.020, a una altura de 380 m.s.n.m.
Aguas abajo del embalse se encuentra la red de canales constituidos por el canal matriz
Paloma; derivado Recoleta; derivado Cogoti; derivado Punitaqui; y Sub-derivados El Toro y
La Higuera. Además del canal Camarico y Tabali, que permite el riego de terrazas y Llanos
Sur del rio Limarí .

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Embalse Cogoti
El embalse comenzó su funcionamiento en 1938 y construido en la confluencia de los ríos
Cogoti y Pama. Está ubicado a 43 Km aguas arriba del Embalse la Paloma y 19 Km al Norte
de la ciudad de Combarbala.
Posee una hoya hidrográfica de 1450 Km2
y una superficie inundada de 850ha, con una
capacidad de almacenaje de agua de 150Mm3.
. Actualmente posee un Rubber Dumm, que
corresponde a un sistema de cortina inflable que le permite al embalse, aumentar su
capacidad de almacenamiento a 158Mm3
Imagen 2: Cortina Inflable o Rubber Dumm del embalse Cogoti (Fuente: Ovallehoy)

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Embalse Recoleta
El embalse Recoleta se encuentra en funcionamiento desde el año 1935 y posee una hoya
hidrográfica de 2210Km2
y una superficie inundada de 555ha. Lo que le permite acumular
un total máximo de 100Mm3
. Geográficamente está ubicado a 25 Km al noreste de la
ciudad de Ovalle y emplazado sobre el rio Hurtado a 14Km aguas arriba de la intersección
con el rio Grande.
Estrategias Operacionales de Sistema
Para explicar en forma clara, como se realiza la operación del embalse Paloma, debemos
explicar cómo están dispuestas las entregas con las que debe cumplir en forma mensual y
anual el Sistema Paloma
Además, se determina como período de entrega, a los meses comprendidos entre Mayo y
Abril, período también conocido como “año agrícola”, para toda la zona que alimenta el
Sistema Paloma.
Las estrategias de entregas consisten en establecer una curva de entrega total anual del
Sistema en función del volumen disponible en los embalses. Estas estrategias se han
determinado de modo de cumplir con los siguientes criterios de seguridad: (i) Las entregas
del sistema deben ser iguales a las metas máximas o a lo menos a un 90% de ellas, en el
85% o más de los años en que se ha realizado una simulación. (ii) Estas entregas pueden
ser inferiores a las metas máximas pero no inferiores a la meta mínima en un 14% o
menos de los años. (iii) Se acepta que las entregas sean inferiores a la mínima en el 1% de
los años, sin que ésta sea inferior al 25% de la meta máxima. En el caso del Sistema
Paloma, este año corresponde al último de la extrema sequía ocurrida entre 1968 y 1971,
que según consideraciones hidrológicas, ocurriría una vez en 100 años.
La estrategia principal del sistema Paloma, consiste en la entrega de un volumen máximo
y mínimo anual, este último, determinado como un porcentaje de la entrega máxima del
año en curso.

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En la medida que dicho porcentaje aumente, disminuye la entrega máxima que puede
ofrecer el Sistema, ya que se hace necesario guardar agua en los embalses para poder
suplir los mínimos en los años de escasos recursos.
Tabla 2: Estrategias de Entrega (Fuente Brown, 2015)
En la actualidad, se adoptan como referencia en el manejo del sistema, tanto las
estrategias 1, 4 y 7, siendo utilizada en la actualidad la estrategia 1, para definir la
asignación normal para cada una de las organizaciones de regantes que se benefician del
sistema Paloma, la cual dispone de un volumen máximo de entregas del Sistema de 320
millones de m3
, de los cuales 240 millones son aportados por el embalse Paloma.
Tabla 3: Características de la Estrategia (donde (1) es el número de años en que la entrega
anual es menor al 90% (2) es el número de años en que la entrega anual es menor a la
entrega mínima (3) Promedio de entrega de los 3 embalses durante 33 años (4) Volumen
mínimo anual entregado, en %, en el año más crítico de simulación (5) Promedio anual de
rebalses durante 33 años.

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Según Brown (2015), y de acuerdo a las tablas 2 y 3, se logra una mejora en la seguridad
del riego a medida que se disminuye la entrega máxima y aclara que el año que no se
puede cumplir una entrega mínima (lo que ocurre una vez para cada estrategia)
corresponde a un año de extrema sequÍa, la cual tuvo lugar entre los años 1968 y 1971.
Además en su trabajo “Regla de Operación Sistema Paloma, Cuenca del Rio Limarí, Región
de Coquimbo” explica y concluye que la metodología fue creada en los primeros años de
funcionamiento del sistema, para una hidrografía y pluviometría muy distinta a la actual,
lo que dificulta, en algunos casos, que las reglas operacionales coincidan con los periodos
de sequÍa extensos a los que se enfrenta la región, en el presente.
Para mayor información se puede analizar la bibliografía citada en el presente resumen.

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Literatura Citada
- Brow, E. 2015. Regla Operacional Sistema Paloma, Cuenca del Rio Limarí, Región
de Coquimbo.
- Morales C. y Rojas R. 2010. Análisis del Manejo Operacional Para Escenarios
Críticos del Embalse la Paloma. Memoria para optar al título de Ing. Civil.
Universidad de la Serena
- PROMMRA. Laboratorio de Prospección Monitoreo y Modelación de Recursos
Agrícolas y Ambientales de la Universidad de la Serena. (Página Oficial)