El documento describe la evolución de las estrellas masivas desde su formación hasta su muerte. Explica que las estrellas pueden colapsar bajo su propia gravedad y formar estrellas de neutrones u objetos aún más densos como agujeros negros si la compresión supera la resistencia de los neutrones. También describe cómo algunas estrellas mueren en explosiones brillantes conocidas como novas y supernovas, liberando material al espacio.

2. .
Un objeto sometido a una
compresión mayor que la de
las estrellas de neutrones
tendría un campo gravitatorio
tan intenso, que cualquier
cosa que se aproximara a él
quedaría atrapada y no podría
volver a salir. Es como si el
objeto atrapado hubiera caído
en un agujero infinitamente
hondo y no cesase nunca de
caer.
La luz emitida por una estrella
ordinaria como el Sol pierde
muy poca energía. La emitida
por una enana blanca, algo
más; y la emitida por una
estrella de neutrones aún
más. A lo largo del proceso de
colapso de la estrella de
neutrones llega un momento
en que la luz que emana de la
superficie pierde toda su
energía y no puede escapar.

3. Si en un momento dado la temperatura
interna desciende, la gravitación se hará
dueña de la situación. La estrella comienza
a contraerse y a lo largo de ese proceso la
estructura atómica del interior se desintegra.
En lugar de átomos habrá ahora electrones,
protones y neutrones sueltos. La estrella
sigue contrayéndose hasta el momento en
que la repulsión mutua de los electrones
contrarresta cualquier contracción ulterior.

4. En determinadas condiciones la atracción
gravitatoria se hace demasiado fuerte para
ser contrarrestada por la repulsión electrónica.
La estrella se contrae de nuevo, obligando a
los electrones y protones a combinarse para
formar neutrones y forzando también a estos
últimos a apelotonarse en estrecho contacto.
La estructura neutrónica contrarresta
entonces cualquier ulterior contracción y lo
que tenemos es una «estrella de neutrones»,
que podría albergar toda la masa de nuestro
sol en una esfera de sólo 16 kilómetros de
diámetro. La gravedad superficial sería
210.000.000.000 veces superior a la que
tenemos en la Tierra.

5. En ciertas condiciones, la gravitación puede superar incluso la
resistencia de la estructura neutrónica. En ese caso ya no hay
nada que pueda oponerse al colapso. La estrella puede
contraerse hasta un volumen cero y la gravedad superficial
aumentar hacia el infinito.
Según la teoría de la relatividad, la luz emitida por una estrella
pierde algo de su energía al avanzar contra el campo
gravitatorio de la estrella. Cuanto más intenso es el campo,
tanto mayor es la pérdida de energía, lo cual ha sido
comprobado experimentalmente en el espacio y en el
laboratorio.

7. Novas y supernovas son estrellas que
explotan liberando en el espacio parte de
su material. Durante un tiempo variable, su
brillo aumenta de forma espectacular.
Parece que ha nacido una estrella nueva.
Una nova es una estrella que aumenta
enormemente su brillo de forma súbita y
después palidece lentamente, pero puede
continuar existiendo durante cierto tiempo.
Una supernova también, pero la explosión
destruye o altera a la estrella. Las
supernovas son mucho más raras que las
novas, que se observan con bastante
frecuencia en las fotos.

8. A las novas se las observa con más facilidad en
otras galaxias cercanas que en la nuestra. Una
nova incrementa en varios miles de veces su
brillo original en cuestión de días o de horas.
Después entra en un periodo de transición,
durante el cual palidece, y cobra brillo de nuevo;
a partir de ahí palidece poco a poco hasta llegar
a su nivel original de brillo.
Las novas son estrellas en un periodo tardío de
evolución. Explotan porque sus capas exteriores
han formado un exceso de helio mediante
reacciones nucleares y se expande con
demasiada velocidad como para ser contenida.
La estrella despide de forma explosiva una
pequeña fracción de su masa como una capa
de gas, aumenta su brillo y, después se
normaliza.

9. Las estrellas muy grandes explotan en las últimas etapas
de su rápida evolución, como resultado de un colapso
gravitacional. Cuando la presión creada por los procesos
nucleares, ya no puede soportar el peso de las capas
exteriores y la estrella explota. Se le denomina supernova
de Tipo II.
Una supernova de Tipo I se origina de modo similar a una
nova. Es un miembro de un sistema binario que recibe el
flujo de combustible al capturar material de su
compañero.

11. La teoría del Big Bang o gran explosión, supone que, hace
entre 13.700 y 13.900 millones de años, toda la materia del
Universo estaba concentrada en una zona
extraordinariamente pequeña del espacio, un único punto,
y explotó. La materia salió impulsada con gran energía en
todas direcciones.
Los choques que inevitablemente de produjeron y un cierto
desorden hicieron que la materia se agrupara y se
concentrase más en algunos lugares del espacio, y se
formaron las primeras estrellas y las primeras galaxias.
Desde entonces, el Universo continúa en constante
movimiento y evolución.

12. Esta teoría sobre el origen del
Universo se basa en observaciones
rigurosas y es matemáticamente
correcta desde un instante después
de la explosión, pero no tiene una
explicación para el momento cero del
origen del Universo, llamado
"singularidad".
Teoría inflacionaria
La teoría inflacionaria de Alan
Guth intenta explicar el origen y
los primeros instantes del
Universo. Se basa en estudios
sobre campos gravitatorios
fortísimos, como los que hay
cerca de un agujero negro.

13. La teoría inflacionaria supone
que una fuerza única se dividió
en las cuatro que ahora
conocemos, produciendo el
origen al Universo.
El empuje inicial duró un tiempo
prácticamente inapreciable,
pero la explosión fue tan
violenta que, a pesar de que la
atracción de la gravedad frena
las galaxias, el Universo todavía
crece, se expande.