El vidrio se descubrió accidentalmente por mercaderes fenicios que preparaban comida sobre piedras de natrón, las cuales se fundieron con la arena produciendo un material brillante y transparente. El vidrio se produce calentando una mezcla de arena y óxidos metálicos a más de 1000°C, lo que lo hace inerte, higiénico y capaz de envasar productos sin alterarlos. Aunque caro y pesado, el vidrio es un fluido denso con propiedades que lo hacen muy útil desde la antigüedad.

1. EL VIDRIO
El vidrio es el material por excelencia que provee a los objetos de
transparencia. El vidrio hace posible que veamos a través de una ventana, un
ordenador, unas gafas, un microscopio o un simple vaso. Sin el vidrio, sin duda,
el mundo sería muy diferente.
La historia explica que, curiosamente, el vidrio se descubrió por casualidad.
Según cuenta el historiador romano Plinio el Viejo en su Historia Natural, el
alumbramiento de este material transparente aconteció en Siria cuando unos
mercaderes fenicios de natrón, compuesto de sal natural, que preparaban su
comida, al no encontrar piedras donde colocar sus ollas al fuego, echaron parte
del natrón que portaban. Al día siguiente, vieron como las piedras de natrón se
habían fundido y su reacción con la arena había producido un material
brillante.

2. ¿CÓMO Y CON QUÉ SE HACE EL VIDRIO?
• El vidrio se hace en un reactor de fusión, en donde se calienta una mezcla que casi
siempre consiste en arena silícea (arcillas) y óxidos metálicos secos pulverizados o
granulados. En el proceso de la fusión (paso de sólido a líquido) se forma un líquido
viscoso y la masa se hace transparente y homogénea a temperaturas mayores a 1
000ºC. Al sacarlo del reactor, el vidrio adquiere una rigidez que permite darle forma
y manipularlo. Controlando la temperatura de enfriamiento se evita la
desvitrificación o cristalización.

3. VENTAJAS DEL VIDRIO
• El envase de vidrio es inerte, higiénico, no interfiere en el sabor de alimentos y
bebidas o en la composición de perfumes y medicamentos, garantizando así la
calidad original de su contenido.
• El vidrio es neutro con relación al producto que envasa, no mantiene ninguna
interacción química con su contenido y puede almacenar cualquier producto por toda
su vida útil. No permite el traspaso de oxigeno o gas carbónico, por lo tanto, no
altera el color ni el sabor del contenido del envase. Nada atraviesa el vidrio o escapa
del envase. La inercia del vidrio posibilita, también, que los productos envasados con
ese material tengan plazos de validez superiores a otros materiales, hasta dos veces
más.

4. DESVENTAJAS DEL VIDRIO
• Hoy en día es uno de los materiales más costosos dentro de los usados para envases. Se ha tornado caro tanto en su
producción, distribución y recuperación.
• En el proceso de producción los envases de vidrio utilizan mucha energía. En la fase de distribución los envases de vidrio
tiene un alto costo energético de transporte, pues estos envases son de los más pesados, demandando una importante
fuerza motriz, en general muy contaminante al usar combustibles derivados del petróleo.
• Su manipulación acarrea cierta peligrosidad porque se corren riesgos de rotura que pueden generar cortes y
lastimaduras a distintas personas a los largo del ciclo del vida del envase. En particular los funcionarios municipales
encargados de la recolección de basura padecen estos accidentes cotidianamente, generando además del problema
sanitario un importante incremento en el costo laboral de las intendencias.

5. CARACTERÌSTICAS DEL VIDRIO
• El vidrio es un fluido que cuenta con una densidad muy alta, tan alta que parece estar sólido, una
forma de entender la fluidez del vidrio es que las botellas creadas hace miles de años se han ido
escurriendo, adelgazando su parte superior y engrosándose la inferior.
• Una de las principales características del vidrio es que está compuesto por materiales minerales
térmicamente fusionados.
• Es usado desde la antigüedad y las historias aducen su hallazgo a unos vendedores viajeros que
comerciaban con natrón (carbonato de sodio) y usaron bloques de éste para encerrar una fogata,
resultando una mezcla de tipo cristal.