El documento describe brevemente la historia, proceso de fabricación y usos del vidrio. El vidrio se ha utilizado desde hace miles de años y su producción ha evolucionado de moldeado a mano a procesos industriales modernos que implican fundir arena, sosa y otros materiales a altas temperaturas y enfriarlos para formar vidrio. Actualmente, el vidrio se usa ampliamente en la arquitectura, electrónica, envases y más, y puede reciclarse indefinidamente sin perder sus propiedades.

1. «VIDRIO»
Diana Prada Hernández

2. QUE ES EL VIDRIO?
Este material sólido, frágil y por lo
general transparente presenta
diferentes colores
según los componentes que se utilicen
en su fabricación. El proceso de
elaboración consiste en fundir ciertas
sustancias hasta solidificarlas y se
remonta a una época anterior
al año 2000 a.C., cuando se trabajaba
a mano usando moldes. A lo largo del
tiempo,
el vidrio se ha empleado para fabricar
recipientes, objetos decorativos como
los de joyería, y también en la
arquitectura y la industria. En la
actualidad, su reciclaje supone
un importante beneficio para conservar
el medio ambiente y no contaminarlo.

3. EN LA ANTIGÜEDAD…
El primer uso que se le dio al vidrio se
remonta a tiempos muy antiguos, se
utilizaba para objetos de bisutería; a
éstos objetos se le añadían diversos
minerales haciendo así que durante el
fundido se obtuvieran cuentas de
diferentes colores.
En la Antigua Roma, se dio a luz a la
técnica del soplado, la misma permitió a
elaboración o creación de decenas de
recipientes, e incluso de láminas para
ventanas. De todas formas, la técnica
seguía siendo muy primitiva, y las
láminas de buena calidad tenían que ser
confeccionadas en pequeños tamaños.

4. EN LA EDAD MEDIA…
En la Edad Media, el vidrio, fue muy
utilizado en las vidrieras de las
catedrales góticas. La industria que
se dedicaba a la fabricación del
vidrio experimentó un gran cambio a
partir del primer cuarto del siglo
XIX, esto se debió, gracias al
abaratamiento de la producción
comercial del mismo. Dicho
abaratamiento tuvo lugar gracias a
un método ideado por el químico
francés Nicolás Leblanc al finalizar el
siglo XVIII. A partir de
allí, comenzaron a fabricarse vidrios
de alta calidad para ser utilizados en
instrumentos ópticos; a la vez pudo
popularizarse su aplicación haciendo
así que proliferasen objetos de usos
corrientes tales como:
vasos, espejos, botellas, arañas, y
otros utensillos, que le brindaban al
ser humano una mejora en su
calidad de vida.

5. EN LA ACTUALIDAD…
Actualmente el vidrio es
empleado en
telecomunicaciones a través
de la fibra óptica, y como
material para elementos de
laboratorio debido a su
propiedad de ser un
elemento poco reactivo.

6. LAS MATÉRIAS PRIMAS
Para la producción moderna de una
gran variedad devidrios se emplea
una mezcla de materias primas quese
introducen en un depósito llamado
tolva.
 Arena: es el principal componente.
 Carbonato o sulfato de sodio: así la
arena se funde a menor
temperatura.
 Piedra caliza: para que el cristal no
se descomponga en el agua.
 Cristal reciclado: su uso es
ecológico porque ahorra el gasto
de las otras materias primas.

7. PROCESO DE FABRICACIÓN
El proceso de fabricación de los envases de
vidrio comienza cuando las materias primas
(arena, sosa, caliza, componentes
secundarios y, cada vez en mayor
medida, casco de vidrio procedente de los
envases de vidrio reciclados) se funden a
1500ºC. El vidrio obtenido, aún en estado
fluido y a una temperatura de unos 900ºC, es
distribuido a los moldes donde obtienen su
forma definitiva.
Se traslada a una arca de recocido en la
que, mediante un tratamiento térmico, se
eliminan tensiones internas y el envase de
vidrio adquiere su grado definitivo de
resistencia. A continuación, se realizan unos
exhaustivos controles de calidad, donde se
comprueban cada unidad electrónicamente.
Tras estos controles, los envases son
embalados automáticamente en pallets
retractilados, hasta su distribución.

8. PASO A PASO
 Paso 1:Los ingredientes se funden en un horno
para obtener cristal líquido (entre 1.500 y
2.0000C). El fuego lo mantiene caliente y fluido.
 Paso 2:El flujo de cristal fundido varía según se
desee que sea el grosor de la lámina final.
 Paso 3:El vidrio flota sobre el estaño a 1.0000C.
En este depósito se va enfriando y solidificando.
 Paso 4:El vidrio es ahora pegajoso y viscoso,
pero tiene la suficiente consistencia como para
desplazarse por estos rodillos .
 Paso 5:Este horno-túnel vuelve a calentar el
vidrio sin llegar a fundirlo.
 Paso 6:Se deja enfriar lentamente para que no
se agriete.
 Paso 7: Un diamante corta el cristal.

9. RECICLADO
El vidrio es un material totalmente reciclable y no hay límite
en la cantidad de veces que puede ser reprocesado. Al
reciclarlo no se pierden las propiedades y se ahorra una
cantidad de energía de alrededor del 30% con respecto al
vidrio nuevo.