El carbón se forma a partir de la acumulación y descomposición anaerobia de vegetales terrestres en zonas pantanosas o marinas poco profundas, lo que conduce a su transformación progresiva en carbono rico. El petróleo se origina de la transformación química de materia orgánica procedente de organismos marinos enterrados bajo sedimentos, lo que produce una serie de hidrocarburos que ascienden hacia arriba debido a su menor densidad, a menos que se vean atrapados en formaciones geológicas para crear yac