Una supernova es una explosión estelar extremadamente brillante que puede durar semanas o meses. Inicialmente se llamaban "novas" cuando aparecían objetos nuevos en el cielo, pero luego se les agregó el prefijo "super" para distinguirlas de explosiones menos luminosas. Las supernovas aumentan rápidamente de brillo hasta alcanzar un pico máximo e ir decreciendo suavemente hasta desaparecer.