Una supernova es una explosión estelar extremadamente brillante que produce destellos de luz intensos que pueden durarse de varias semanas a varios meses. Inicialmente se les llamó novas porque aparecían donde antes no se observaba nada, pero luego se les agregó el prefijo "súper" para distinguirlas de las novas menos luminosas. Las supernovas se caracterizan por un aumento rápido en brillo hasta alcanzar un pico máximo, para después decrecer gradualmente hasta desaparecer.