Una supernova es una explosión estelar extremadamente brillante que puede durar semanas o meses, comenzando con un rápido aumento de intensidad hasta alcanzar un pico y luego decreciendo gradualmente en brillo hasta desaparecer. Inicialmente se les llamó novas porque aparecían donde antes no se observaba nada, y luego se les agregó el prefijo "super" para distinguirlas de las novas menos luminosas.