Una supernova es una explosión estelar extremadamente brillante que aparece donde antes no había nada visible. Inicialmente se les llamó "estrellas nuevas" o "novas", y luego se les agregó el prefijo "super" para distinguirlas de fenómenos menos luminosos. Las supernovas producen destellos de luz intensa que aumentan rápidamente a un pico máximo y luego disminuyen más suavemente hasta desaparecer, durando desde semanas hasta meses.