El documento habla sobre las tuberías de plomo como una problemática ambiental. Explica que el plomo se usaba comúnmente en tuberías en las décadas de 1970 y 1980, pero ahora se usa hierro y cobre. El plomo en el agua puede afectar la salud, especialmente de niños y mujeres embarazadas. Aunque se han tomado medidas para reducir el plomo, todavía existe el riesgo, especialmente si las tuberías son antiguas. Se recomienda dejar correr el agua y hacer pruebas para detectar

1. Tuberías de plomo como una problemática ambiental
Factores de exposición y recomendaciones frente a la problemática ambiental del
uso de las tuberías de plomo
El plomo es un metal común que puede encontrarse en los lugares más remotos, existen
pinturas hechas a base de plomo, éste puede estar presente en la tierra, el aire, el agua,
en el polvo de la casa, en algunos tipos de porcelana y especialmente en las tuberías que
llevan el servicio de agua potable hasta nuestros hogares. En la década de los setenta era
común en la fontanería el uso de tuberías de plomo y en el servicio de agua potable, a partir
de los ochenta se reemplazaron por tuberías de hierro y cobre en la mayoría de residencias.
Mientras más nueva sea la casa, más peligro de contaminación de plomo existe, el peligro
decrece mientras más años tenga la vivienda, pues la cantidad de plomo disminuye a través
de los años y los depósitos de minerales forman con el tiempo un revestimiento dentro de
las tuberías que aísla el agua de las sueldas. Los factores de exposición al plomo en las
tuberías pueden ser evitadas con determinadas medidas de precaución debido a sus altos
niveles de toxicidad. Las posibles soluciones y recomendaciones para evitar la intoxicación
por las tuberías de plomo son: el uso de tuberías elaboradas a base de cobre o de acero
con soldaduras de plata en caso de necesitarlo para evitar la presencia de plomo en las
mismas. Recoger una muestra de agua potable para examinarlo en un laboratorio
especializado siguiendo las instrucciones enviadas en el mismo recipiente por parte del
especialista. Solicitar información sobre el material de las tuberías al proveedor de agua
potable, hasta recibir la respuesta, es aconsejable evitar el contacto directo con los residuos
de plomo dejando correr el agua del grifo de 30 a segundos a 2 minutos hasta que esté lo
suficientemente fría para que el plomo retenido en las tuberías salga sin peligro de
consumirlo.
Las tuberías fueron invención de los romanos, en un inicio eran elaboradas de bronce y
luego fueron hechas a base de plomo, pues éste material era común en el imperio romano
y es un material que deja la plata luego de ser trabajada. En un inicio, este material no
servía sólo para las tuberías, sino para la mayoría de utensilios cotidianos de la clase alta,
como eran los cubiertos, platos, vasos, vasijas y hasta las bañeras. Las mencionadas
vasijas de vino servían para hervirlo y darle un color especial para posteriormente dejarlo
fermentar en los mismos recipientes, pero desconocían que este procedimiento era
provocado por el acetato de plomo. En Roma eran comunes las fiestas en honor al dios

2. Saturno, se denominaban: saturnales romanas, en donde se consumían grandes
cantidades de vino con resultados de intoxicación crónica, con síntomas confundidos con
el estado etílico; la nobleza ingería aproximadamente 5 litros de vino contaminado al día;
se piensa que ésta fue una de las causas por las que cayó el imperio, debido a la
intoxicación por plomo o saturnismo. Es un efecto perjudicial contaminante que perdura
hasta nuestros días. La gravedad del daño depende de la cantidad de plomo a la que se
esté expuesto, en pequeñas medidas causan cambios bioquímicos ligeros y en grandes
circunstancias provocarían problemas neurológicos alarmantes e intoxicación con peligro
de muerte.
Los niveles excesivos de plomo en el agua de grifo afectan la salud si hace un contacto con
la sangre dañando al cerebro, riñones, sistema nervioso y glóbulos rojos, que son los
encargados de llevar oxígenos a las partes del cuerpo. El riesgo es muchomás grande para
los bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas, pues puede conducir a un desarrollo
físico y mental deficiente, afectando principalmente al oído. Las recientes medidas
aplicadas a ésta problemática en los últimos 20 años disminuyeron en gran medida la
presencia de plomo en el agua potable. El plomo se adhiere al agua después de salir de la
planta de tratamiento, el oxígeno disuelto, un pH bajo y un contenido pequeño de minerales
en el agua son las causas más frecuentes de corrosión (disolución o deterioro del metal por
una reacción química). Cualquier tipo de agua puede contener una cantidad elevada de
plomo. Los residuos de plomo en el agua se producen por los accesorios obsoletos o la
misma soldadura en las uniones o fisuras de las tuberías. Al ingerir una determinada
cantidad de plomo por medio del agua potable o cualquier otro motivo, el cuerpo envía estos
residuos junto con los restos de minerales necesarios para el metabolismo. La sustancia
tóxica se deposita en los glóbulos rojos y decrece la capacidad para recoger oxígeno y
demás minerales que se transportan al resto del cuerpo, produciendo de inmediato una
anemia, al llegar a los huesos, impide que éstos elaboren calcio deteriorándolos y evitando
el efectivo desarrollo cognoscitivo en los niños.
Un factor predominante que incrementa la corrosión es el soterramiento de equipos
eléctricos como las líneas telefónicas por donde pasan las tuberías de agua, pues la
corriente eléctrica que pasa por el cable soterrado precipita la corrosión del plomo en las
tuberías. El gobierno ha propuesto dos acciones para reducir el contacto con el plomo, la
primera es que no exceda el plomo los límites establecidos, los estándares por el gobierno
determina la cantidad de plomo en el agua a 50 partes por billón, (un ppb es igual a 1

3. microgramo por litro (g/1) ó 0.001 miligramos por litro (mg/1)) partiendo de los 15 ppb para
tomar acción, si el agua de la vivienda excede ese límite, el servicio debe obligatoriamente
tomar medidas para corregir el problema. La segunda acción es el uso de tuberías,
soldaduras y fundentes sin plomo en la reparación e instalación de cualquier sistema
público, edificio comercialo residencial conectado a un sistemade servicio de agua potable.
Aunque éstas acciones pueden pasar casi desapercibidas debido al escaso número de
inspectores. En la mayoría de hogares, a pesar de la restricción, aún existen desagües y
tuberías hechas a base de plomo, altamente contaminantes debido a su toxicidad y alto
grado de contenido en el aire, tierra y agua, debido a su corrosión.
Las formas más efectivas de evitar el plomo es dejar correr el agua del grifo de cinco a
treinta segundos hasta que esté lo suficientemente fría si ha sido usada recientemente, de
ser más de seis horas sin uso es recomendable dejarla correr por dos minutos o más, pues
el agua mientras más tiempo esté en las tuberías más plomo contendrá. Se debe evitar
calentar el agua para beber pues el agua caliente contiene más plomo, se debe tomar en
cuenta que hervir el agua no elimina la sustancia contaminante. Es aconsejable el análisis
del agua en un laboratorio competente para detectar su contenido dañino, para este
proceso se envasan muestras del agua del grifo y se examinan en dicho laboratorio, el cual
debe tener la autorización del municipio, en muchos casos, el laboratorio proporciona un
envase con las instrucciones de recogimiento de muestras de agua. Se calcula que el agua
potable solamente representa el 10 y 20 por ciento de la exposición de los seres humanos
al plomo, también se pueden eliminar los efectos contaminantes fregando suelos, lavando
ventanas, tapicería y cualquier otro lugar en donde pueda hacer contacto la boca, sobre
todo en el caso de los niños. Evitar mantener los alimentos en latas abiertas, es
recomendable conservarlos en envases de cristal, plástico o acero inoxidable. Al no hacerlo
se puede exponer a altos niveles de plomo con efectos que pueden ser mortales en el
cuerpo humano.