Introducción, un estudio de la constitución y estructura de todos los aceros y hierros debe comenzar primero con el diagrama de equilibrio hierro-carbono. Muchas de las características básicas de este sistema influyen en el comportamiento incluso de los aceros aleados más complejos. Por ejemplo, las fases que se encuentran en el sistema binario simple Fe-C persisten en aceros complejos, pero es necesario examinar los efectos que tienen los elementos de aleación sobre la formación y propiedades de estas fases. El Hierro, es un elemento metálico, magnético, maleable y de color gris plateado. Es uno de los elementos de transición del sistema periódico. El hierro se encuentra en muchos otros minerales. Este metal de transición es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre, representando el 5%, entre los metales, el aluminio es mucho más abundante en la masa planetaria. Características del hierro 1. Si el hierro es puro, dicho metal será maleable y presentará propiedades magnéticas. Sin embargo, eso no afecta su dureza y su densidad. 2. El hierro se encuentra en la naturaleza por lo que forma de numerosos minerales. Para obtener el hierro de estado elemental, los óxidos se deben de reducir con carbono y luego de ser sometidos a un proceso de refinamiento se eliminan las impurezas. 3. El hierro presenta de diferentes formas estructurales dependiendo de la temperatura y la presión. Tipos de aleaciones de hierro 1. Aceros de bajo carbono: su porcentaje de carbono es menor al 0,2%. Y su microestructura está formada principalmente por ferrita, por lo que son metales suaves y de baja resistencia. 2. Aceros de medio carbono: su porcentaje de carbono oscila entre 0,2% y 0,5%. Su microestructura está formada por la mezcla de ferrita y perlita; los cuales constituyen la mayoría de aceros al carbono disponibles comercialmente y sus propiedades mecánicas dependen de la cantidad de ferrita y perlita que posean. 3. Aceros de alto carbono: su porcentaje es mayor al 0,5%. Consta de una dureza y resistencia elevada pero su ductilidad y tenacidad es baja. Diagrama de equilibrio Hierro Carbono, se representan las transformaciones que sufren los aceros al carbono con la temperatura, admitiendo que el calentamiento o enfriamiento de la mezcla se realiza muy lentamente, de modo que tal que los procesos de difusión tengan tiempo de completarse. Este diagrama se obtiene experimentalmente identificando los puntos críticos, las temperaturas a las que se producen las sucesivas transformaciones, por diversos métodos. Coordenadas del diagrama, en un diagrama es un gráfico que presenta en forma esquemática información relativa e inherente a algún tipo de ámbito, que aparecerá representada numéricamente y en formato tabulado.