Este documento presenta los conceptos clave de la cadena epidemiológica, incluyendo agente causal, reservorio, puerta de entrada y salida, modo de transmisión, susceptibilidad, portador, vector, períodos de incubación y transmisibilidad, tipos de inmunidad, y clasificaciones de enfermedades como endemia, epidemia y pandemia. El autor es un experto en salud pública que explica estos términos para comprender la propagación y prevención de enfermedades.

1. Dr. Sócrates David Pozo Verdesoto .
Especialista en Cirugía General
Diplomado Superior en Formulación y Evaluación de Proyectos de Investigación
Magíster en Salud Pública
Maestría en Nutrición

2. La cadena epidemiológica
1. Agente causal
2. Reservorio
3. Puerta de salida
4. Modo de
transmisión
5. Puerta de entrada
6. Suceptibilidad

3. Agente causal
 Es un factor que puede ser un
microorganismo, sustancia
química, o forma de radiación,
cuya presencia excesiva o relativa
ausencia, es esencial para la
ocurrencia de la enfermedad.
 Se dividen en biológicos y no
biológicos.
 Biológicos: parásitos, bacterias,
hongos, virus, rickettsias, priones.
 No biológicos: Químicos, Físicos

4. Huésped
 Es una persona o animal vivo,
incluyendo las aves y los
artrópodos, que en
circunstancias naturales
permite la subsistencia o el
alojamiento de un agente
infeccioso.
 La entrada del agente,
biológico o no biológico, en
el huésped inicia el proceso
de infección o el período de
latencia en las enfermedades
no transmisibles.

5. Infección
 Es la entrada y desarrollo o
multiplicación de un agente infeccioso
en el organismo de una persona o
animal. Puede ser inaparente,
moderada, grave o fatal.
 La sola presencia de agentes infecciosos
vivos en las superficies del cuerpo o en
prendas de vestir, juguetes, u otros
objetos inanimados o sustancias como
agua, leche o alimentos, no constituye
infección sino contaminación de tales
superficies.
 El desarrollo sobre el cuerpo de agentes
patógenos se llama infestación.

6. Infectividad
 Es la capacidad de un agente infeccioso de poder
alojarse y multiplicarse dentro de un huésped.
 Dosis infectante mínima: Es el número mínimo de
partículas infecciosas que se requieren para producir
una infección.
 Depende de la puerta de entrada, edad y otras
características del huésped.
 Sarampión y varicela tienen máxima infectividad.
Paperas y rubeóla tienen intermedia infectividad.
Lepra tiene baja infectividad.

7. Patogenicidad
 Es la capacidad de un agente infeccioso de producir
enfermedad en personas infectadas.
 Depende de varios factores como rapidez y grado de daño
tisular causado por la multiplicación del agente, así como la
producción de toxinas, y susceptibilidad del huésped.
 La medida de la patogenicidad es la proporción de sujetos
infectados que desarrollan la enfermedad.
 Los virus de la rabia, SIDA, resfrío común y varicela son
altamente patógenos (80% de las infecciones producen
enfermedad). Los agentes de la rubéola y paperas tienen
patogenicidad intermedia (40-60%). El poliovirus tiene
baja patogenicidad (10% de los infectados desarrolla
enfermedad).

8. Infección inaparente
 Es la presencia de un agente infeccioso en un huésped sin
que aparezcan signos o síntomas clínicos manifiestos. Sólo
pueden identificarse por métodos de laboratorio o por la
manifestación de reactividad positiva a pruebas cutáneas
específicas. También se la conoce como: infección
subclínica, asintomática u oculta.
 No todas las personas infectadas presentan síntomas ni
signos clínicos en el curso de la infección, en tanto que
otras sí lo presentan, es decir tienen una infección clínica o
aparente. La magnitud e intensidad de una infección se
mide en términos de su morbilidad y letalidad.

9. Virulencia
 Es la capacidad de un agente
infeccioso de producir casos graves y
fatales.
 La medida de la virulencia es el
número de casos graves y fatales en
proporción al número total de casos
aparentes.
 La rabia humana es producida por el
virus de la rabia que tiene alta
virulencia, pues todos los pacientes
que la desarrollan fallecen.

10. Patogenicidad, virulencia y letalidad
INFECCIÓN
INAPARENTE
APARENTE
MODERADA GRAVE FATAL
a b c d
Patogenicidad =
b+c+d casos de enfermedad aparente
a+b+c+d total de infectados
Virulencia =
c+d casos graves y fatales
b+c+d total de casos aparentes
Letalidad =
d casos fatales
b+c+d total de casos aparentes

11. Reservorio
 El hábitat normal en que vive, se
multiplica y/o crece un agente
infeccioso, se denomina
reservorio.
 Reservorio de agentes
infecciosos: cualquier ser
humano, animal, artrópodo,
planta, suelo o materia
inanimada donde normalmente
vive y se multiplica un agente
infeccioso y del cual depende
para su supervivencia,
reproduciéndose de manera que
pueda ser transmitido a un
huésped susceptible.

12. Zoonosis
 Es una infección o
enfermedad infecciosa
transmisible que en
condiciones naturales,
ocurre entre los
animales vertebrados y
el hombre.

13. Fuente de infección
 Es la persona, animal, objeto o sustancia desde donde
el agente infeccioso pasa a un huésped.

14. Portador
 Es un individuo o animal
infectado, que alberga un agente
infeccioso específico de una
enfermedad, sin presentar
síntomas o signos clínicos de
esta y constituye una fuente
potencial de infección para el
ser humano.
 Clasificación: portador
asintomático, en incubación,
convaleciente. Según el tiempo:
transitorio o temporal y
prolongado o crónico

15. Vector
 Puede ser un insecto o
cualquier portador vivo
que transporta un agente
infeccioso desde un
individuo o sus desechos,
hasta un individuo
susceptible, su comida o
su ambiente inmediato.
El agente puede o no
desarrollarse, propagarse
o multiplicarse dentro del
vector.

16. Período de incubación, de latencia,
de transmisibilidad
 Período de incubación: Es el intervalo de tiempo que
transcurre entre la exposición de un agente infeccioso y la
aparición del primer signo o síntoma de la enfermedad.
 Período de latencia: Es el intervalo de tiempo que
transcurre desde que se produce la infección hasta que la
persona se vuelve infecciosa.
 Período de transmisibilidad o infeccioso: Es el intervalo de
tiempo durante el cual el agente infeccioso puede ser
transferido directa o indirectamente de una persona
infectada a otra persona, de un animal infectado al ser
humano o de un ser humano infectado a un animal,
inclusive artrópodos.

17. Modo de transmisión del agente
 Transmisión directa: Transferencia directa del agente
infeccioso a una puerta de entrada para que se pueda llevar
acabo una infección. De persona a persona.
 Transmisión indirecta:
 Mediante fómites: Objetos o materiales contaminados.
 Por intermedio de un vector: Puede ser mecánico cuando es el
simple traslado del agente infeccioso por medio de un insecto
terrestre o volador, y biológico cuando el agente debe
multiplicarse y desarrollarse en el artrópodo vector antes de
que pueda transmitir la forma infectante al hombre.
 A través del aire: núcleos goticulares, polvo.

18. Puerta de entrada y de salida del
agente
 Respiratorias: Las enfermedades que utilizan esta vía
son las de mayor difusión y más difíciles de controlar.
 Genitourinarias: Generalmente de transmisión sexual,
leptospirosis.
 Digestivas: Propias de la Tifoidea, hepatitis A y E,
amebiasis, cólera.
 Piel: A través del contacto directo, por picaduras,
punción u otro mecanismo que lleve contacto con
sangre infectada.
 Placentaria: permeable para algunos agentes como la
sífilis, rubéola, toxoplasmosis, SIDA, Chagas.

19. Suceptibilidad
 Suceptible es cualquier persona o animal que no posee
suficiente resistencia contra un agente patógeno
determinado que lo proteja contra la enfermedad si
llega a estar en contacto con ese agente.
 Depende de factores genéticos, factores generales de
resistencia y de inmunidad específica para cada
enfermedad.
 Los factores genéticos constituyen la memoria celular
que se hereda, y que facilita la producción de
anticuerpos. Se los denomina inmunidad genética.

20. Resistencia e Inmunidad
 Resistencia es el conjunto de mecanismos corporales
que sirven de defensa contra la invasión o
multiplicación de agentes infecciosos, o contra los
efectos nocivos de sus productos tóxicos.
 La persona inmune es la que posee anticuerpos
protectores específicos o inmunidad celular, como
consecuencia de una infección anterior o
inmunización anterior. Lo que le permite estar
preparada para responder a la enfermedad
produciendo anticuerpos suficientes.

21. Tipos de inmunidad
 Inmunidad Activa: Suele durar años, se adquiere
naturalmente como consecuencia de una infección, o
artificialmente por aplicación de vacunas. inoculación
de fracciones o productos de un agente infeccioso
 Inmunidad Pasiva: de corta duración, se obtiene
naturalmente por transmisión materna
(transplacentaria) o artificialmente por inoculación de
anticuerpos protectores específicos (seroglobulina
inmune humana, suero antitetánico, suero
antidiftérico, gamma globulina, etc.)

22. Clasificación epidemiológica de las
enfermedades
 Endemia: Enfermedad habitual, presente entre los
miembros de un determinado grupo, en una determinada
área.
 Epidemia: Ocurrencia repentina, no habitual, de un
número grande de casos de una enfermedad específica, en
un área geográfica delimitada.
 Pandemia: Elevación no habitual de la incidencia de una
determinada patología o daño a la salud, no limitada a un
área geográfica.
 Brote: Ocurrencia de dos o más casos de la una misma
enfermedad que tienen alguna relación (lugar, tiempo,
persona) entre sí.