El documento describe la situación política y económica de las principales potencias europeas antes de la Revolución Francesa. Francia era la gran potencia continental con abundantes recursos y una monarquía absoluta, mientras que Gran Bretaña tenía un sistema parlamentario y la flota mercante más grande del mundo. España y sus colonias americanas estaban bajo amenaza de Gran Bretaña. Alemania estaba dividida en múltiples estados bajo el Sacro Imperio Romano Germánico controlado por los Habsburgo. Italia estaba fragmentada entre diferentes potencias europeas.