El riñón tiene tres funciones principales: excreción de desechos del metabolismo, regulación del equilibrio hidroelectrolítico y ácido-básico, y función endocrina como la síntesis de vitamina D y eritropoyetina. El riñón filtra el plasma sanguíneo para permitir el paso de agua y pequeñas moléculas pero no proteínas grandes. Regula la excreción de agua, sodio, potasio y productos del metabolismo a través de la reabsorción y secreción tubular.