Este documento resume la historia del desarrollo del servicio de referencia en las bibliotecas. Comenzó en Estados Unidos en la década de 1870 cuando se propuso designar una sala separada con obras de referencia. En 1906, las bibliotecas de Columbia y Boston contrataron a los primeros referencistas, marcando el inicio formal del servicio de referencia. Luego, el servicio se expandió a América Latina. El documento también analiza el origen académico de la disciplina y su enfoque tanto en la organización del departamento como en la

1. UNIVERSIDAD HACIONAL DE MAR DEL PIJATA
mUVERSIDAD ABIERTA
./LA ,REFERENCIA
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)01' ElinO: L. l'rilnchi
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fl~n'ie: CATEDRA EN ACCION, 1
Mar del Plata
19.93
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LII IlIWERENCIA
Al comerizar a desarrollar un tema tan especffico cetno es l'lst querelftCJs
tit! IilL- definido el tE:rmino mas importante qUB coiltiene pa.q) asl pod " entender
1,. ,'llle l'll significa.
La palabra REFERENCIA' es la traducci6n 1 ite1-al del "ocablo de or l'lFln
11101lnfl ,"reference" el que ha sido adoptado y adaptedo po:).- :La milY(" 'fa de llJU
b IId [0 t ecorios 1 a t i noame rica no s pue s s,-"u~~S",i~q~TC!.I:i-,f",i"c",a."-"d,-,0~=e-"B,--,m=6".s,--",.~"m"p,,,1~i-"o'-...II-"lI",e,--=e~l,--I,-,I;:.o1
tt:nttlno espanol "consulta". para todo aquello,que haee a eilta especi llidad.
Luego de analizaL-. varias definiciones 11egalllos a la coO( utJi6n que
::.
1I11I'Julla de elIas convenfa a nuestros fines y hemos logn do formullr una 'Iue
c:r '''''!lIIplD loS aspectos deseados _ "Se denomina REFEREHCIA a la disCi.pl) na que
fl" '!llCarga. de estudiar la cirganizaci6n del personal. el ITIfJ!:erial 'I ]a tal·o"·-u.t-r c ' , /
(j'''l componen el ServiciQ de Referencia, con los gue:;e lleva 0. cDbo Ji] J-I~
al "tlc.i6n .y ayuda individual al usuario, que llega a la bii)Uotcca en busca de
iltl:oonaci6n para comenzar o,seguir adelante con su eutudio e investllJaci6n.
5i observamos la definici6n notaremos que hay dos areas enc1!gdragas (If!.
B.11fJ: el estudio"y la tarea, la~ue corresponden ados v(/rtlentes d.lstinta!l a
C:1.fi;~[derar: la acad!!!mica y la prQb.el>ionaJ..
Deslle el punta de vista acaQ!!!mico esta mate1-ia e,~ la prini: ra de una
Bel." i!:!: Blblioqraffa, Referencia Especializada. DocumedtaqiQn.._ .';atamie-nt;)
autoOiatizado de la informaci6n, etc. qu," v~hi.lit..a.:..:.....J.iLJ!spec;ializaci6n
del. referencista para actuar en cualquier tipo de unj.laCi de i:lformaci6n_
AdollIA:> el conocimiento de· los contenidos de la misma 'sd'~ de SUI' a utilidlld
p,~ra f1etocj."010gfa clel trabajo intelectual y Teorfa y t!!!cni:a de 13
IIlVCBtigDc~6n en Bibliotecologla y Documentaci6n.
Pero' en sl hay un objetivo bien claro que la data tie una (I1isi6n muy
p,lTticular: forma al referencista de bibliotecas gene;:-al"s, 10 proy~~_s!e
1nut rumentos id6neos, incrementa su capac idad de discernimi.ento, su
posibi!1dDd de flexibilizaci6n y adaptaci6n frente a los re'cursos reales con
lo)~ue cuenta y adem~s Ie en!l~i'!a a usar la imaginacHon~~ptiru;ipill
elemento de su tarea,
En relaci6n al plano profesional trabaja en la tarea de la c' 'ganizaci(m
admlnif.ltrati.va del Departamento de Referencla, la formaGi61~1 s l.-eou:.;'IO.9 '.:.
1')UnlQ!}~Q.i!rticulares, la dotaci6n del material bibliog:r;jfico adt ~uaclo y lil
r.evJ s16n de las "estrategias de las tareas especlfica_s_ ..".
I,uego'de ubi car la palabra y definirla en au COI·teKto topl <lebem"n
salwr que la misma llaci6 como la nominac16n del trabajo ~specf£ic, dentro de
llnll bibU.Dteca: la TMEA PE RE.£ERENCIlL.. Su origen est~' ub iClido en ,:1 campo de
11 111bliotecologfa estadounidense en el que a mas de ,un ~lig~I. re[]ignarlo
[Jol.llcioneu. ','
,~.
Es interesante observar como ese sistema bibl io':ecario I. iquiere 1111
pllctil muy nftido e' importante en ese lapso_ Hay evidencil'lll del tral,ajo que IJe
1.1 evaba 11 cabo desde ~. En' esta ~poca se [unda la B [bl ioteca Publica de

3. I ;
17
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2.-
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Bo..s..t;;Qfi que entre sus misiones est~ la de educar al ciudaclano pa,-a que o!-ste
sepa ej1~cer sus derechos civicos.·
,En 1053 se celebra" Iii 1. Conferencia de ,9ibliotocaros. Conr.un:inron a
ella s610 83 profesionales hombres --;,. ~-io;"-te;;;as' g;~ 'so'~rutliion f.uflroll dq
carActer edilicio y administrativo. Todaviq no oxistia concloneia de fje'rvlci ..,
s610 tenia' import~_ todo. aquel10 ,que hacia a 1<1 pre!lerv~i6!!'_9.!!!.~.!1'/l.t;!!.r..!"1.
a, .la conservaei6n del edificio y a pesar de los "lmmciado<.; p~as bJbl iotl:clIs
tonian el, cadicter pubiico como ahora se conoce.
En 1871 la Asociaci6n Americana de Ciencias SocialeH publica' tin pequeilo
folleto ~Bibliotecas publicas ~ acceso li!lre: sugesl:iones para ItU
or~izaci6n y administraci6n-. En la ultiina hOj,.' que estq enCabe?<lr'la- 'co;i';:;i
titulo' de ~Obra.s._..9_e Ref.erenciaH llay una lintll de 'libros, 'encio:J.opecl.i.IHI.
diccionarios, etc. que recomienda adguirir. !·;611) en to N~~_!!in91Il1a"
indicacIO;:;-de su dest ina 0 de su uso. Hubo b Iblioteca!1 que cOl!ll'raron ,,1
material indicadc' y 10 colocaron e!1 armariolJ cernl':}oll con rejas,
En ~con motivo. del centenario de III inde~I2.cl..~~_e__ JI:~aq_r::~<lr,l'{:'
un~~ celebran dos importantes acontecimientOJl (On el' .)(Yhito bil)!.iqteci;q::;d
que van a pro'ducir hechos que provocar<!n cambios de !lingulaA :valor.
(-~: '
El Gobierno edita un informl!... ..?e_' car6ctel:, aficial donde III' pone de
relieve la labor del mismo en ciertos campo!l y entre muchwJ elementns
~nforinativos eJ,<isten tr~s articulas important 1simos-, f"irmados par trt!s
bibliotecar ios sobre temas que van a' transformar t')du, la taCll bib 1. i.c.tecar ia-;­
1. M~lvyn DewcX presenta su 'Clasification qeci~~
7.. A. Cutt~r escribe sobre los fundamentos del glle luego "·e:t'ia e1
Catalogue"_
). J ~Spoffor~ bibliotecario de Lihra}fof Congrfli-lS, se r.c t.lere en 1I11 escd 1:0
a los "Reference Booksk. En ~l habla de latl obrafl de refe.l'.,ncill w(is
i m~r:I:.a!lt:~s."y""'acons e j a_ul:'i c ar1as_....e.1'!....l!I'l.a_.~alQ apa)' t e can c~.h,n t e riaIl de-a;;;;;;;o
1 ib~.~uso de 109 lectores. Es decir que ya aQltl se ·!;gbla imnL[.;it.amer!l:e
del Sa16n de Referen~ero no existe la idea de' aytHla 0.1 lcct(.I:, En t()do
casa era una forma de no soportar las molestiilB 'que' prorlucia (ll!1:erminaclt,}s
usuarios que demandaban alguna inIorma<;i6ri distillta que Ie-queria :lIn tipc· _~~e
atenci6n diferente a 10 habi lual. ! I . " , to
Ese mismo ano se ce1ebra la Conferencia de' Cen"enarlo en' 1a ciudacl de
pilad~on la presenci-a--de 100 bibliotecal iOl3 de .lOll '.;ualnfJ· 13 I!run
mujeres. En este Arnl:<ito se escucha !l Dewey y Cutttfr con SUIi 9l:Il!!des_I2!'.2pucBtlls
~n nuevo conferencista Samuel Green, paator protestant~ blbl.lot()cario (un
antecesor suyo John Green habia donado a la biJ:Jl ioteca (lande lUO~lo trabaja
Samuel su propio fondo bibliografico de 7500 v<)ltlmeneal (nU~lL-LlX~.l:1.f1.o.t..<L...!.n
servicio de ayuda al lector.
Esta misma propuesta la repite pero con mas precil!i6n en el primer
numero de una rJ:vista que va lue90 a llamarse Library ':Ioul-nal y que husta
ahora se edita _ 'Su' articulo aparece bajo el titulo de: "Reracio~es P~~!!~~_'iS
entre lectores y bibliotecarioEi':. Su propue~ta eq 1a de unicar en Ja' f!:'!'E_ci6n

4. --...~..-- "'--.
de P['~st..ii;.;:a a una mujer culta de maneras acrradables y aE:lble con el fin de
ayudm- a1 lector. Deberi1 ensei'larle ..9;!~.Yi!!9l!J1.o~r.-.;;s~i~m"~i.!!s!l.n'~)L.!tdJ:n2-.~lsa~b!lU,-,s",g~]u,,-e",d":"a,-"d",,c
infoJ:!~ci6!!,_itr:!...l!:.. m~s le10s gll..intJm~s del lectpr. '
A pcsar de no hablar de un servicio oi una tarea" e:!pe'cffica deRpierta..>
mudl.:> inter!!s entre los bibliotecarios gue estaban teni. mdb .Qrohl~m~':I1O
anl:eIJ ~~....~!:,.._!,~istraban, Esas dificultades provenf.an 'COIIIO resultc:..:lo de In
dt!dut6n del Departamento de Educ;aci6n del Gobierno Fedel:;l de emQrencler 1a
ta~·!!1~.slstematizar la ed~·caci6n publica, ldemt1s la {mse' 'ariza tinjverliitaria
sul:1'o una verdadera revoluci6n acad!!mica al adoptar el uistema evfopeo dill
,11,"1:11<)0 de las clases en. forma de semiharios: Esta hace (.lie. se reeHpIa'ce nl
teltto Lijo para el estudio Qor la busgueda de 'tema~~J:A el,:,borac 6n.2~ lOll
trilllllJos.
fln 1077 se celebra una Conferencia en I.ondres a la q.w' cor.cur'!!l1 Cutt"l
y (lrelen con susdos' pos iciones~s europeos no muestran inter!!s s';L,~;-etc;do~7,n
10 que se refi'ere a la p'ropuesta del segundo, Cut ...er t..3mpoco 11'1. :entiendEJ
POl'lllU considera que s':' Cat.110go Diccionar.io :!:'esuelve todas las dudal> ..;
De~ey 'tieneotra visi6n .j es por ello que en el aflo 1804 soliclta u lou
bH, l1Qtecaf.!QU~....l.!!....11niversidad· de Columbia que den su opl!.!1£!:!. I.a respuesLIl
es 'ItII~ no se consider" a 1a biblioteca como un lugar para a:::ulOular ] I bros .sllle'
qun . u1 principa'l deber del bibliotecario· es q~YUdll .".~ estuc.!iante!l "
Ifl~Jtig~. .
I,n 1006 Dewey en Columbia y la Biblioteca Publica de aOHtOn cC!)1:ratan un
rell)J,.,nclsta. Aqur comienza el desarrollo. dal Servh:io de Referenc.a en lpB
l!.111 wj.)(] Uoidos .que ['asados los a1'os hizo Sll irrupcion en' I.atinodrn<!"Llca con
milt Jill Euerza. Europa sigue siendo un c~luy dif rei 1 pa t a el. desl&..p·0110 oIt­
£!!!i.!L£Jgo de tarea.
'j
1>9 a :fines del siglo anterior que se comienza a ne>.ta:r Ina proJfer~acJ.ln
lIo ....li:.JIiliW;w cient!ficas que responde alXauge de la in:;;'esligaci6n que adem.ill
emr·L,,7.1l a reflejar el c.,mbio en la realizaci6n de dicha tare". Esto 'lie debe il
qlH de~rece gradualn'ente el inve!it..ig~ que trabaja. al.R19& y ,,13
t:f!,..!!illl azado por grupos de tra~o que van a 11egar a ouest] )S drau como grupo!i
inll'lnJisciplinarios,
La eapecializaei6n cientffiea se abre paso, ya La ci€ 'leia 110 es s1n6n11110
LIe 'Jilbidurf.a individual sino que por la primac!a de 1a tl!cr;icil la cOl)vIertfl ,,1'.
Utili pc-ores iOn en 1a que al obtenarse r.fUl.l.i.l~s ~st:os B:! ,lp1ican ell fortll£!
inll""Jtata. Es d'eclr que. la t!!cnica es 1a valoraci6n de 1a :J.plicilc16l) 8Qbre 1',]
COI")(: Lmiento estricto.
gn e:Jtos momentos es cuando vemos aparecer a un nuevo elemento 'Itle <HI I a
m't!...l:..!plicaci60 desmesurada de 1a informacion~ucto del cred!~ie1l.cD ele
~n.:,!!!!t igaciones con su inmediata aplicaci6n que nos hace verij:icar q)e hay mt.iHJ
c..:i(llltUlcq9 vivos y en actlvidad que los que 'hubo entodlj la historia de 'Ia
Cit!pc la, que las rev.!l!.ill que se edi tan duplican ilu ntimero cada 'cinco ai'ios.
Se puede decir que a partIr de 1945 e~ll..n~~~~~:..3.!:!~_J;<:v.0l~ci6n
indu..sWALL..dentll".is;.s que acompa1'la a la aparicion de una .1uuva era: _.~~.2~~_
autollllltizaci6n,
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5. Todo 10 enuneiado nos l,1.~ya a revisilr' lOB nunvoB '; ,elementQn de
informaciOn col}, los que deber1!. trabaj ar ei Sen: leto de R~ff.)rene:rf.l que venIa
cumpliendo las tareas c6modamente y de pronto se encuentr~ ant:e nllE,vas rortllas
de normalizar, procesar y almacenar la cr'~ciente lnasa if'lt'ormativlI como: las
lIlicroformas, los, eat1!.logos eolectivos" las bibli IgrafJas rllcionaloll y, d,ell'po
despu~s, la automatizaci6n del mat~r.ial bibliograf.iGo.
En algo m1!.s de cuarenta aitos los referf:'ncistas O)r.tlllljan r;,)udales de
demandas que nunca antes hubieran sospechado. En EstadoB lInidoB 8011 resisl:idoB
los Servieios y Centros de InformaciOn por 10 que los Servtcios do ,l!cferencia
soportan enor.mes cargas de consulta que ha: llevlldo II lao inBU t:ucioncs a
formar verdaderos sistemas y a contratar ayudas pal:ticulares para GUloplir con
la tarea en determinadas ~pocas del aito.
En nuestro, pals se necesita llegar a los al,rededores de 19>10 para que en
el .Instituto l3ibliru;ee-2lQ9J.~Q._9..e_!..a· Univ~..i.da.dJe......au.ano..lLA'.r~oy Sistema
de Bibliotecas e' Informaci6n (Sisbij impJ.lJsada por Carlos VIctor Penna, la
profesora Josefa Emilia Saboryrepnre un seminal'lo sobre 1::1 ten:!.a que luego,,,-,c;le
!',ler dictado se convertir1!. en el antecedente para el libro ~Manual de fue~:)s
de informaci6n" con el que se hi zo famosa no s610 en os palses de halHa'
llispana sino en el ~mbito europeo.
A partir de esta experiencia s,e incorpora es'te semillario como materia a
l~, <;:.!'I.E;-era de' Bibliotecario del Museo Social lIri:lentino y, en forma paulatlna,
a las curriculas ge todas las Escue1as que se vim creando a nive] terciado y
uni versitario q~~u'!!!!"'J2I:!-ev1;!~,L~!91L.qJ!_!a formqci;:ln bibliot~caria.
A la vez que se pone en mareha la en!Jeri.ahz., de e::l".a espec.lalidad, van
surgi 'ndo los Servicios de Referencia en los qlstintos fipos de bibliotecas
con una gran riqueza de repertorios. Alrededor d~ los 60' la taren en elloR es
cada v~z m<l.s importante y se podrll.1 seitalaL- esta d~O'1l'o 'la dl! "oro" eil.,.la
his~ia de la Referenc;.ia en la Argentina.
Los problemas politicos y econ6micos que aJ:ectarol) al 'pais infl~'t.!!.ron
mucho en ..!U......<tesarroll0 de las colecciones y en el mantenlmiento de !:<:_plHI1!a
profesional en este tipo de especialidad. En la ac'tualidC1rl fie obnerva que los
rep~rtori;S-ha_n envej_~ci<;l2Jues no-..h.,!n sid~pul:stos al Ma y el~"§..2.r!;]'] es
es~y su formaci6n resulta muy compleja 1='a que nvncl.l se queda en" la
instttuciOn el tiempo suficiente para poder 10gl,r el objetivo. ~1)
Revertir todo 10 negativo es difle11 a la vez que estar !II dtll en
repertorios se torna casi imposible no s610 pOl el casto sino l:alllbi~n pOl la
cantid..aL...Q.U~ se ha ecU..t.rulo, sobre todD ~n lenqufl inglesa y que, 1~~2.,~::dl!!
f6cil acceso, se hace compleja su evaluaci6n y [Ju compra nosteri01> '
A yesar de todas las9ificultade~, y cohocienclo las 1:alcnciill1 que
aquejan al Servicio, la tarea po ha perdido imrlOrtancia v sigue niendo vltal
su contribuci6n en el desarrollo de la labor diilrin dJliLI;LQ~~l.a...J;.i...bJ.j,pj;Jl....cn.
~-~.------,-

6. Illi lloqnUa cQnsulcodp i
GIlI.dn, Th. Reference service and libraries. (Bn: EnCYCLC~EDI.A
a",1 luformation service. New York: Dekker, 1978. v.2S. p. 2~0226)
!toplun, L. The early history of Reference service in :1nl ted
1l~:l-lmIUICE services. Selecty by Arthur Ray Rowland. Handel1: The
I'n'lIu, 1964).
/
oJ U!:?x:tlJT
51. Ite. ! (Gil:
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