Este documento describe las dos fuerzas nucleares fundamentales: la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil. La fuerza nuclear fuerte es la más poderosa y mantiene unidos a los protones y neutrones en el núcleo atómico. La fuerza nuclear débil causa ciertos tipos de desintegración radiactiva como la desintegración beta. Ambas fuerzas, junto con la gravedad y la electromagnética, constituyen las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza.

1. Fuerzas Nucleares

2. • Existen dos tipos, la fuerza nuclear fuerte y
la fuerza nuclear débil.
• Ambas, más la fuerza de gravedad y la
electromagnética, constituyen las cuatro
fuerzas fundamentales de la naturaleza.
• La fuerza nuclear ¡fuerte, que es la más
poderosa de todas, es la que mantiene
unidos protones y neutrones en el núcleo
atómico.
• La fuerza nuclear débil es responsable de
ciertos tipos de radiactividad; por ejemplo, la
desintegración de un neutrón en un protón,
un electrón y un antineutrino.

3. LA FUERZA NUCLEAR
FUERTE

4. • Para entender la naturaleza de la fuerza
nuclear fuerte, considere los siguientes
hechos:
• Los núcleos atómicos están hechos de
protones y neutrones
• Los protones son cargas eléctricas
positivas
• Los neutrones no tienen carga eléctrica
• Dentro del núcleo los protones sienten
una fuerza grandísima de repulsión
debido a que las cargas eléctricas
iguales se repelen.

5. Entonces, surge la
pregunta: ¿Cómo se
mantiene unido el núcleo?
• La razón por la cual las
cargas eléctricas dentro de
un núcleo atómico no salen
volando es que existe la
fuerza nuclear fuerte que
hace que los protones y los
neutrones en el núcleo se
atraigan.

6. • La intensidad de esta fuerza es
evidentemente mayor que la fuerza
electromagnética. Sin embargo,
existe una gran diferencia entre estas
dos. La fuerza nuclear fuerte sólo
puede actuar a distancias muy cortas
(por ejemplo el radio de un núcleo),
mientras que la interacción
electromagnética tiene una distancia
de acción infinita.

7. • Si un núcleo atómico gana neutrones
adicionales, por ejemplo
bombardeandolo con un haz de
neutrones, el núcleo cambia de
forma y se hace más grande, pero
llega un momento en que la fuerza
nuclear fuerte no tiene el alcance
suficiente para mantener al núcleo
unido. Como resultado, el núcleo se
parte en dos generando mucha
energía.

8. • En la teoría cuántica de campos a cada
tipo de interacción le corresponde una
familia de partículas portadoras de la
interacción. En el caso de la fuerza
nuclear fuerte estas partículas son los
gluones:

9. LA FUERZA NUCLEAR
DÉBIL

10. • La fuerza nuclear débil actúa entre partículas
elementales y es responsable de algunas
reacciones nucleares. Por ejemplo, en la
desintegración radiactiva de los núcleos provoca
su escisión en varios fragmentos. La fuerza
nuclear débil causa una desintegración
radiactiva particular que se denomina
desintegración beta. Además la fuerza nuclear
débil es importante en el control de la velocidad
de reacción de algunas reacciones nucleares
que ocurren en estrellas como el sol. La vida
media del sol está determinada por las
características de esta fuerza.