Las tres formas de interacción simbiótica son el mutualismo, el comensalismo y el parasitismo. El mutualismo es una relación beneficiosa para ambas especies, como la asociación entre plantas y bacterias fijadoras de nitrógeno. El comensalismo beneficia a una especie sin afectar a la otra, por ejemplo, las lapas que viven en las ballenas. El parasitismo es perjudicial para la especie huésped, como los piojos humanos que viven a expensas de las personas.

1. Interacciones entre las comunidades: simbiosis
Cuando dos especies cualesquiera de un ecosistema tienen actividades o
requerimientos en común, pueden interactuar en cierto grado; durante
esa interacción es posible se beneficien, dañen o no afecten a una o a
ambas especies.
Esta relación o asociación íntima entre dos especies se
denomina simbiosis y los miembros que participan se denominan
simbiontes.
La simbiosis se puede presentar en tres formas: mutualismo,
comensalismo y parasitismo.
Ejemplo de interacción ( mutualismo) entre organismos de distintas especies (árbol - epífitas)
Pcia. Roque Sáenz Peña - Chaco
Mutualismo
Es la relación simbiótica en la que ambas partes se benefician. Se presenta de dos
formas:
Mutualismo facultativo: pueden vivir uno sin el otro.
a) Un ejemplo local es el de las PLANTAS MIRMECÓFITAS: Son aquellas cuyos
tejidos vivos están ocupados regularmente por hormigas. Por ejemplo: el Ambay

2. (Cecropia pachystachia) de nuestra selva misionera que alberga hormigas en su tronco y
las alimenta.
Cecropia pachystachia (Cecropiaceae) Ambay
b) Insectos polinizadores y plantas:
1. las enredaderas que producen flores de colores intensos
suelen ser polinizadas
por colibríes, que son recompensados con néctar,
2. la abeja se alimenta del néctar de las flores y en el momento
que recoge el polen
poliniza las flores femeninas cuando se introduce en ellas.
Mutualismo obligado: necesitan permanecer asociados para vivir. Ejemplos:
a) Micorrizas: son asociaciones entre hongos y raíces de plantas. El hongo
absorbe minerales esenciales del suelo, en especial fósforo, y lo suministra a la
planta, en tanto que ésta le proporciona al hongo moléculas orgánicas
fotosintéticas.
b) Asociación entre bacterias fijadoras del nitrógeno del género Rhizobium y
plantas de la familia de las Leguminosas. Las bacterias viven dentro de nódulos
en la raíces de las leguminosas, proporcionan a las plantas todo el nitrógeno que
necesitan para producir compuestos nitrogenados como clorofilas, proteínas y
ácidos nucleicos, y las leguminosas suministran a las bacterias, azúcares y otras
moléculas orgánicas ricas en energía.

3. Comensalismo
En este tipo de interacción, una especie se beneficia, mientras que la otra
no es perjudicada ni beneficiada.
Ejemplos:
a) determinados tipos de lepismas (Lepisma saccharina o
pescaditos de plata) se desplazan en permanente asociación con las
columnas de hormigas soldados y comparten el alimento que éstas
colectan en su recorrido. Las hormigas no obtienen beneficio ni perjuicio
evidente de la lepisma.
http://gallery.insect.cz/details.php?image_id=2204&sessionid=11b6f7a6c3eeb1e8ef64baff3c4ea399&l=spanish
b) bacterias en el tracto digestivo de animales y del hombre por
ejemplo: Escherichia colisintetizan vitamina K, lo que puede ser una
importante fuente de esta vitamina tanto para el hombre como para los
animales.
Aumento de 20.000 de una
división de Escherichia coli,
bacteria que vive normalmente en
el intestino del hombre y de los
animales de sangre caliente.
Imagen obtenida
de: http://europa.eu.int/comm/research/rtdinfo/38/print_article_170_es.html

4. c) en mar abierto, cierto tipo de lapas viven sobre los huesos
de la mandíbula y cubiertas exteriores de las ballenas. Las lapas se
benefician teniendo suministro constante de plancton que utilizan como
alimento y, además, con un lugar seguro para vivir, mientras que las
ballenas no obtiene beneficio de esta relación, pero tampoco reciben daño
alguno.
d) la relación entre un árbol tropical y sus epífitas (plantas mas
pequeñas que viven fijas a la corteza de sus ramas). La epífita se fija al
árbol, no obtiene de éste nutrimentos ni agua directamente, pero por su
ubicación obtiene luz adecuada, agua de lluvia y minerales (arrastrados
desde las hojas del árbol). De esta manera la epífita se beneficia y el árbol
no se perjudica.
Ejemplo: árbol con orquídeas (epífitas)
http://www.mexconnect.com/mex_/travel/ldumois/arbolorq.html
Parasitismo
Es una relación simbiótica en la que una de sus partes , el parásito , se
beneficia; y la otra, el huésped, se perjudica.Una de las especies vive a
expensas del otro, causándole daño.
El parásito puede desarrollarse:
en el exterior del hospedador, se denomina ECTOPARASITISMO,

5. ejemplo: Pediculus capitiso piojo humano que habita en la cabeza del hombre,
b) Cuscuta, vegetal sin clorofila que parasita a otros quitándole las sustancias
orgánicas.
o en el interior, recibe el nombre de ENDOPARASITISMO, ejemplo: Taenia
saginata, que habita en el intestino del hombre,
Cuando un parásito causa enfermedad, y ocasionalmente produce la
muerte de su huésped, se denomina patógeno.
Ectoparásitos:
a. Piojo humano o Pediculus capitis
imagen obtenida
de:http://www.calvomackenna.cl/webhlcm/imagen.htm
b. Cuscuta sp. (vegetal sin clorofila)
El parasitismo es otro tipo de interacción depredador - presa, considerado
una forma especial de depredación, donde el predador es más pequeño
que la presa.
Competencia
La competencia ocurre cuando dos o más individuos usan los mismos
recursos y, esos recursos, son insuficientes para satisfacer sus demandas
(individuos competidores).
La competencia es mayor cuando, entre los organismos, los
requerimientos y estilos de vida son similares.
Los recursos por los cuales los organismos pueden competir son: el
alimento, el agua, la luz, el suelo, los nutrientes, el espacio vital, los sitios
de nidificación o las madrigueras.
La competencia se denomina intraespecífica cuando ocurre entre
individuos de una misma población (misma especie), y se habla de
competencia interespecífica cuando se da entre individuos de distintas
especies.

6. Competencia intraespecífica: en algunos casos puede resultar en una reducción del
crecimiento y de las tasas de reproducción, en otros casos puede excluir algunos
individuos de los mejores hábitat, o bien causar la muerte de otros organismos.
Cuando una población se aglomera y los recursos comienzan a escasear las
poblaciones pueden implementar alguna de las siguientes estrategias: a. la
primera de ellas consiste en repartir los recursos entre los individuos de la
población hasta que estos se agoten del todo, b. la segunda implica competir de
manera directa por el recurso, de manera que los individuos más fuertes tendrán
acceso al recurso limitante, asegurando su reproducción, mientras que aquellos
más débiles al no acceder al recurso morirán sin dejar descendencia.
En el primero de los casos la población llega de manera irremediable a la
extinción, mientras que en el segundo la población mantiene su número estable.
Competencia interespecífica: afecta a los individuos de la misma forma, pero
además, una especie entera puede ser apartada de su hábitat ya que no puede
competir exitosamente. En casos extremos, un competidor puede causar la
extinción de otra especie. Cuando dos especies compiten puede que coexistan en
el ambiente o que una especie excluya a la otra del mismo, según Gause las
especies podrán coexistir sólo si los recursos mínimos que necesitan para
subsistir, o la manera de aprovechar dichos recursos se diferencian, si estos no lo
hacen, el competidor más fuerte ocupará por completo el nicho del competidor
más débil conllevando a la exclusión de este último del ambiente.
Nicho ecológico y hábitat
El nicho ecológico de una especie es su modo de vida o función en un
ecosistema. Incluye todas las condiciones físicas, químicas y biológicas
que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema.
Las condiciones físicas y químicas son los límites de temperatura dentro
de los cuales puede sobrevivir un organismo y sus requerimientos de
humedad, cantidad de luz, dióxido de carbono, agua, oxígeno y otros
nutrientes que necesita, y los márgenes de temperatura, acidez, salinidad
y otros factores que puede tolerar. Comprende aspectos del
comportamiento del organismo. Los factores biológicos incluyen los tipos
de alimento que necesita, los lugares donde encuentra alimento, las
enfermedades que puede contraer, los depredadores que se alimentan de
él, y los competidores de recursos. El nicho de un organismo también
incluye lo que consume, aquellos por quienes es consumido, los
organismos con los que compite, y la forma por la que es influido por los
componentes abióticos del ambiente.

7. El nicho es la totalidad de las adaptaciones de un organismo, el uso que
hace de los recursos, y el modo de vida para el cual es apto.
Hábitat es el lugar donde vive o donde pueden encontrarse
habitualmente los individuos de una especie determinada.
Alelopatía: Es la relación entre dos especies diferentes de plantas, donde la
presencia de una inhibe el crecimiento de la otra. Es conocido el caso de plantas
como el Nogal, debajo del cual no crecen otros vegetales.
Actualmente el concepto se extiende a la interacción con los insectos, hablándose
de plantas insecticidas como el paraíso (Melia azedarach) o los copetes (Tagetes sp.)
Flujo de la energía a través de los ecosistemas
La vida en la tierra depende de la energía del sol que llega a la superficie
terrestre y queda a disposición de los seres vivos.
A 150 millones de kilómetros de distancia el sol libera enormes
cantidades de energía, una pequeñísima fracción de esta energía llega a la
tierra en forma de ondas electromagnéticas, que incluyen calor, luz y
radiación ultravioleta. De la energía que llega, gran parte es reflejada por
la atmósfera, las nubes y la superficie terrestre. La tierra y su atmósfera
absorben una cantidad aún mayor, y sólo queda alrededor de 1% para ser
aprovechada por los seres vivos. Del 1% de la energía que llega a la tierra
en forma de luz, las plantas verdes y otros organismos fotosintéticos
capturan 3% o menos. En conclusión la vida en la tierra se sostiene con
menos de 0,03% de la energía que la Tierra recibe del Sol.
Como vimos en Elementos de Ecología, todas las transformaciones de la
energía obedecen a las Leyes de la Termodinámica. La segunda ley de la
Termodinámica gobierna los patrones de flujo de energía a través de los
ecosistemas.

8. La fotosíntesis y el flujo de la energía
La energía entra a las comunidades por la vía de la fotosíntesis. Esta
energía alimenta los procesos del ecosistema.
La tasa o intensidad a la cual las plantas (productores de un ecosistema)
capturan y almacenan una cantidad dada de energía se
denomina productividad primaria bruta, la que está determinada por la
cantidad de agua y temperatura disponibles. Y producción primaria neta es
la que queda luego de restar la energía que las plantas usan para su
mantenimiento (como respiración, construcción de tejidos y
reproducción). Parte de esta energía (la que forma los tejidos vegetales) es
consumida por animales herbívoros o usada por otros organismos
cuando la planta muere. Las plantas contienen mucha menos energía que
la que asimilaron debido a la gran cantidad que consumen para su
mantenimiento, solo la energía que las plantas no usan para mantenerse
está disponible para ser almacenada por los animales.
Niveles tróficos
Dado que el flujo de energía en un ecosistema ocurre cuando los
organismos se comen unos a otros es necesario agruparlos teniendo en
cuenta su fuente de energía. Dentro de un ecosistema los organismos que
obtienen energía de una fuente común constituyen un nivel trófico o
alimentario.
Las plantas fotosintéticas, que obtienen su energía directamente del sol, constituyen el
nivel trófico denominado productores. Elaboran moléculas orgánicas ricas en energía y a
partir de ellas se alimentan los demás organismos.
Los organismos que se alimentan de otros seres vivos constituyen el nivel conocido
como consumidores, los que a su vez se dividen en:
organismos herbívoros, a través de ellos ingresa la energía producida por las plantas, al
mundo animal,
animales carnívoros primarios, se alimentan de organismos herbívoros,

9. y los carnívoros secundarios se alimentan de organismos carnívoros primarios, y así
sucesivamente.
Los organismos que se alimentan del cuerpo muerto de otros organismos o de
sus productos de desecho se denominan descomponedores.
El paso de energía de un organismo a otro se produce a lo largo de
una cadena trófica. Generalmente las cadenas tróficas se interconectan y
forman una trama trófica o red trófica.
Productores (1º nivel)
Constituyen el primer nivel trófico de una trama alimentaria. En
ecosistemas terrestres está representado por plantas, en tanto que en
ecosistemas acuáticos los productores son las algas.
Se caracterizan por usar la energía solar para producir moléculas
orgánicas (por ejemplo hidratos de carbono) y otros compuestos que
luego serán transformados en energía química.Los productores constituyen
el 99% de toda la materia orgánica del mundo vivo.
Son organismos capaces de captar y aprovechar la energía solar o lumínica (que es
prácticamente toda la energía exterior que recibe el ecosistema) para transformar
sustancias inorgánicas (agua, dióxido de carbono y sales minerales), pobres en
energía química, en sustancias orgánicas, ricas en energía química. A este grupo
pertenecen básicamente las plantas verdes, algunos organismos procarióticos, las
algas verde-azules y pocas bacterias, pero su contribución es menor que las plantas
verdes. Los mayores productores primarios de los ecosistemas acuáticos son las
algas que a menudo forman el fitoplancton en las capas superficiales de los
océanos y lagos. En los ecosistemas terrestres, los principales productores
primarios son las plantas superiores, las angiospermas y gimnospermas.
Ejemplos de productores:

10. Oxalis (Oxalidaceae) vinagrillo Triticum aestivum (Graminaeae) trigo
Consumidores (2º nivel)
La energía disponible para el mundo animal ingresa a través de los
animales herbívoros.
Consumidores o segundo nivel trófico: estos organismos aprovechan la
materia orgánica de los productores para convertirla en materia orgánica
propia. A este grupo pertenecen los:
Consumidores primarios: se alimentan de los productores primarios y son los
denominados herbívoros. En la tierra, los herbívoros típicos incluyen insectos,
reptiles, pájaros y mamíferos. Dos grupos importantes de mamíferos herbívoros
son los roedores y los ungulados. Estos últimos son los animales con pezuñas,
que pastan, como los caballos, las ovejas o el ganado vacuno. En los ecosistemas
acuáticos (de agua dulce y salada) los herbívoros son típicamente pequeños
crustáceos y moluscos. La mayoría de estos organismos, como las pulgas de
agua, los copépodos, las larvas de cangrejo y bivalvos (mejillones y almejas).
Estos, junto con los protozoos forman el zooplancton, el cual se alimenta del
fitoplancton. Los consumidores primarios también incluyen algunos parásitos de
plantas, como por ejemplo: hongos, otras plantas y otros animales.
Consumidores secundarios: este nivel está constituido por animales que comen
otros animales, se alimentan de los herbívoros y por lo tanto son carnívoros, por
ejemplo: halcón, orca, carpa, etc.
Consumidores terciarios se alimentan de los consumidores secundarios, y por lo
tanto también son carnívoros, por ejemplo: león, cocodrilo, etc.
Los consumidores secundarios y terciarios pueden ser de tres tipos:
1. predadores (cazan, capturan y matan a su presa),

11. 2. carroñeros (que se alimentan de cadáveres) y
3. parásitos (que suelen ser más pequeños que su huésped).
En una cadena trófica típica, donde el consumidor secundario es un
predador, los consumidores aumentan de tamaño en cada nivel.
Descomponedores (3º nivel)
Descomponedores: son organismos que aprovechan la materia y la energía que
aún contienen los restos de seres vivos (cuerpos muertos, deyecciones, etc),
descomponiendo la materia orgánica en materia inorgánica. A este grupo
pertenecen los hongos, bacterias y otros microorganismos, quienes segregan
enzimas digestivas sobre el material muerto o de desecho y luego absorben los
productos de la digestión.
Los animales carroñeros (buitres, algunos córvidos, hienas, etc.) no se
consideran descomponedores, ya que aprovechan los restos de animales
muertos.
Dentro del ecosistema, la materia se aprovecha de forma continua, en
cambio la energía se emplea una sola vez, perdiéndose progresivamente a
lo largo del proceso en forma de calor y de trabajo, por lo tanto es
necesario incorporarla al sistema en forma continua.
Cadenas y pirámides tróficas
La secuencia general de quien come, descompone o degrada en un
ecosistema, se llama cadena alimentaria. Esta secuencia de organismos
relacionados muestra cómo se transfiere energía de un organismo a otro,
cuando fluye a través de un ecosistema.
Un nivel trófico está constituido por organismos que, dentro de un
ecosistema, obtienen su energía de una fuente común.

12. Cadena trófica (o alimentaria):
Se denomina cadena trófica a la relación lineal y unidireccional entre los
seres vivos de unecosistema que se alimentan unos de otros.
La araña tigre y su presa:
Imagen obtenida en: http://www.fotonatura.org/galerias/foto.php?id_foto=63418&id_galeria=371
En la cadena trófica, el sentido de la flecha señala la dirección de la
transferencia de materia y energía. Ejemplo:
En el ecosistema unos seres (eslabones) se alimentan de otros (eslabones),
constituyendo una "cadena trófica" o cadena alimentaria.
Mediante la cadena, el alimento pasa de unos "eslabones" a otros
"eslabones". De esta manera se establece un nexo de unión entre los
integrantes del ecosistema.
Recordemos que los niveles tróficos que constituyen un ecosistema y dan
lugar a una cadena alimentaria son:

13. NIVELES TRÓFICOS
productores
organismos capaces de sintetizar la materia orgánica a partir de la inorgánica
( plantas y fitoplancton).
consumidores
Seres que consumen la materia
orgánica ya producida por otro
ser vivo del
ecosistema. Se
diferencian en los siguientes
tipos:
Consumidores primarios: Se alimentan de
los productores (son los herbívoros)
Consumidores secundarios: Se alimentan
de los consumidores primarios ( son los
carnívoros).
Consumidores terciarios: Se alimentan de
los consumidores secundarios ( son los
super-depredadores)
descomponedores
Seres que utilizan los desechos de los demás grupos, excrementos y cadáveres
para obtener energía.
Cadena trófica: secuencia de lazos en los que una planta es comida por un herbívoro, el
cual a su vez es comido por un carnívoro primario y éste por un carnívoro secundario.
Consumidores: organismo que no puede sintetizar los nutrientes que necesita y los
obtiene alimentándose de productores o de otros consumidores, consumen materia
orgánica ya producida por otro ser vivo. Son heterótrofos.
Descomponedor: organismos especializados (habitualmente bacterias y hongos) que
obtienen energía a partir de los cuerpos muertos o productos de desecho de otros
organismos. Sus procesos metabólicos liberan nutrientes inorgánicos, que entonces
quedan disponibles para ser vueltos a usar por las plantas y otros organismos.
Nivel trófico: literalmente, "nivel de alimentación"; las categorías de organismos de una
comunidad y la posición de un organismo en una cadena alimentaria, definida por su
fuente de energía; incluye productores, consumidores primarios, consumidores
secundarios, descomponedores.
Productor: organismo que utiliza energía solar (plantas verdes) o energía química
(algunas bacterias) para fabricar compuestos orgánicos que necesita como nutrientes, a

14. partir de compuestos orgánicos más simples que obtiene de su entorno.