El documento describe el carbón activado, incluyendo sus características, tipos y aplicaciones principales. Existen tres tipos de carbón activado según su tamaño de partícula: polvo, gránulos y pelets. El carbón activado se usa principalmente para tratar líquidos y gases, removiendo contaminantes orgánicos e inorgánicos. Sus aplicaciones incluyen desodorización, tratamiento de efluentes industriales y purificación de aire.

1. Carbón Activado
¿Qué es? ¿Cuáles son sus aplicaciones?
¿Cuáles son los tipos de Carbón Activado?
Por Mariana López
Miguel Nieto
El carbón activado es un material
prácticamente puro, desde el punto de vista
de su composición química, tal como el
diamante o el grafito.
Principalmente el carbón activado procede
de materiales minerales y vegetales,
independientemente de su procedencia los
diferentes tipos de carbón activado tienen
como características comunes la formación
de grupos orgánicos, cuyo carácter puede ser
una base o un ácido, la capacidad de
absorción fisicoquímica, está consiste en la
retención de moléculas contenidas en un
líquido o gas y la atracción de las partículas, el
carbón activado atrae con mayor fuerza una
molécula si existen dos placas grafíticas lo
suficientemente cercanas entre sí para
atraerla, además una molécula será
mayormente atraída a medida que su peso
molecular sea mayor; siempre y cuando el
tamaño de la molécula sea tal que quepa
entre las placas grafíticas.
El carbón activado puede fabricarse a partir
de cualquier material carbonoso, así como de
cualquier carbón mineral no grafitico,
dependiendo de la materia prima utilizada se
obtendrá un producto final con
características, cualidades y calidades
distintas. Existen dos tecnologías básicas para
activación del carbón, el procesamiento
térmico y la deshidratación química, la
selección del proceso dependerá
principalmente del tipo de materia prima.
Aplicaciones de
Carbón Activado
La principal aplicación del carbón activo es el
tratamiento de líquidos y gases. En los
procesos de tratamiento de gases se utiliza con
mayor frecuencia carbón activo granular o
peletizado, las partículas o emisiones
contaminantes que se pueden depurar con
una alta eficiencia son: olores, compuestos
orgánicos, vapores ácidos, álcalis, etileno,
gases radioactivos, gases de escape; es
importante aclarar que el grado de eficiencia
del proceso de filtración dependerá de las
características físico-químicas del compuesto y
del tipo de carbón activo utilizado, ya que de
esto depende su reactividad y sus
propiedades catalíticas y absorbentes.
Aplicaciones industriales típicas para el
tratamiento de aire:
 Desodorización del aire.
 Control de contaminantes industriales como:
gas carbónico, hidrógeno, helio, acetileno y
monóxido de carbono.
 Desulfuración de biogás y gas natural.
 Tratamiento de aire en lugares donde el
control de la corrosión es crítico: plantas de
producción de componentes electrónicos,
cuartos de control, subestaciones, sites, entre
otros.
 Separación de mezclas de hidrocarburos.
 Procesos de gases y vapores químicos de
naturaleza diversa.
 Refinado de aceites desulfuración de gases
industriales.
 Filtración de aire en cabinas de pintura.
 Eliminación de olores en sistemas de
ventilación y aire acondicionado.

2. Tipos de Carbón Activado
Existe un uso ampliamente extendido de tres presentaciones de carbón activado, estos son:
polvo, gránulos o pellets, esta clasificación está en función del tamaño de las partículas, a menor
tamaño de las partículas, mayor será la velocidad de retención, sin embargo también será mayor
la caída de presión en el fluido tratado. Independientemente de la presentación en su forma
física, el producto base es el mismo y por lo tanto su principio de funcionamiento no sufre ninguna
alteración.
Este tipo de carbón se usa específicamente
en la purificación de líquidos, usándose
generalmente en combinación con los
tratamientos de clarificación, igualmente
puede utilizarse para tratamiento de aguas
industriales residuales.
Su presentación es en forma de gránulos
irregulares, genera menor caída de presión
que el carbón en polvo, aunque mayor
caída de presión que el carbón peletizado.
El carbón activo peletizado se fabrica a
partir de carbón pulverizado, se pueden
obtener pelets de diversas formas, aunque
comúnmente predominan los de forma
cilíndrica, ya que el proceso de fabricación
mayormente utilizado es la extrusión. Su
principal ventaja consiste en que causan
una menor caída de presión que los
carbones granulares, además tiene una alta
eficiencia tanto para el tratamiento gases,
como de líquidos.
Carbón en polvo
Carbón activado granular
Carbón activado peletizado