La salsa se define como una fusión de los ritmos tradicionales cubanos con la música y la cultura de la nueva generación de inmigrantes latinos en Nueva York. Se caracteriza por utilizar el patrón rítmico del son cubano y una mezcla de rasgos melódicos del son montuno y el jazz afrocubano, así como instrumentos cubanos populares como los timbales, bongó, güiro y conga.

1. GENERO SALSA
El músico Eduardo Morales (1969-) define la salsa como «un nuevo giro de los
ritmos tradicionales al son de la música cubana y la voz cultural de una nueva
generación» y «una representación de la identidad cubana y latina en Nueva
York». El director cubano Machito afirmaba que la salsa era, más o menos, lo
que el había tocado durante cuarenta años (entre 1930 y 1970) antes de que el
género musical se denominara así.1
El célebre músico neoyorquino y de ascendencia boricua (puertorriqueña), Tito
Puente, afirmaba que «la salsa, como ritmo o música, no existe. La música
que llaman salsa es la que he tocado desde hace muchísimos años: se llama
mambo, guaracha, chachachá, guaguancó. Todo es música cubana. La salsa
se come; no se ve, no se oye, no se baila».[cita requerida]
La salsa presenta las siguientes características:
● Ritmo: Utiliza como base el patrón rítmico del son cubano, con clave de
son en dos compases de 4/4.
● Melodía: Presenta una mezcla de rasgos melódicos del son montuno y
el jazz afrocubano . El jazz afrocubano no es imprescindible en la salsa;
Se usa dependiendo del arreglo musical.
● Armonía: Acopla rasgos armónicos cubanos.
● Instrumentación: Usa instrumentos cubanos popularizados desde los
años veinte: pailas o timbales, bongó, güiro cubano, cencerro, dos
maracas (en otras regiones solo se usaba una), conga (se diferenciaba
de otros tambores afro latinos por su herraje de afinación), y los
instrumentos piano, contrabajo (en algunos casos bajo eléctrico),
trompeta, saxofón sobre todo barítono, trombón, flauta y violín.